Un chiton des abysses récemment découvert a été nommé Ferreiraella populi grâce à une campagne en ligne mondiale qui a recueilli plus de 8 000 suggestions. L'espèce, trouvée dans la fosse Izu-Ogasawara au Japon, honore l'implication du public dans sa description scientifique. Cette initiative met en lumière des moyens innovants d'engager les gens dans la biodiversité océanique.
L'Alliance des Espèces Océaniques Senckenberg (SOSA), en collaboration avec Pensoft Publishers et le youtubeur scientifique Ze Frank, a lancé une initiative publique de dénomination pour un rare chiton des abysses. La créature est apparue dans un épisode de la série YouTube de Frank « True Facts », incitant les spectateurs à soumettre des propositions de noms scientifiques avec justifications. En une semaine, plus de 8 000 idées ont afflué via les réseaux sociaux. Les scientifiques ont sélectionné Ferreiraella populi, où « populi » signifie « du peuple » en latin. Remarquablement, 11 participants ont proposé ce nom indépendamment. D'autres suggestions notables incluaient Ferreiraella stellacadens, évoquant une étoile filante en raison du motif d'esthètes de l'animal, et Ferreiraella ohmu, inspiré d'un personnage ressemblant à un chiton dans un film de Studio Ghibli. « Nous avons été submergés par la réponse et le nombre massif de suggestions créatives de noms ! », a déclaré la Prof. Dr. Julia Sigwart, coprésidente de SOSA à l'Institut de recherche Senckenberg. « Le nom choisi, Ferreiraella populi, se traduit par 'du peuple' ». Découvert pour la première fois en 2024 à 5 500 mètres dans la fosse Izu-Ogasawara, ce chiton appartient au genre Ferreiraella, qui habite les bois sombrés en mer profonde. Il présente huit plaques de coquille blindées, une radula gainée de fer et héberge des vers près de sa queue qui se nourrissent de ses excréments. Les chitons, ressemblant à un hybride escargot-coléoptère, peuvent se recroqueviller en boule pour se protéger et prospèrent des eaux peu profondes jusqu'à 7 000 mètres de profondeur. La description officielle est parue dans le Biodiversity Data Journal en accès libre, deux ans seulement après la découverte — un délai rapide visant la conservation face à des menaces comme l'exploitation minière en eaux profondes. Sigwart a souligné l'urgence : « Il faut souvent dix, sinon vingt ans, pour qu'une nouvelle espèce soit étudiée, décrite scientifiquement, nommée et publiée... C'est crucial pour la conservation de la diversité marine ». Ce cas met en évidence la biodiversité inexploité des écosystèmes de bois échoués en océan et la valeur de l'engagement public en taxonomie.
