Uma reexame de um fóssil dos anos 1970 revelou que Hallucigenia, uma das criaturas mais estranhas do período Cambriano, pode ter se alimentado do cadáver de um ctenóforo. A descoberta mostra espinhos de sete indivíduos de Hallucigenia espalhados sobre os restos do organismo gelatinoso. Isso fornece uma rara visão do possível dieta e comportamento do antigo animal.
Hallucigenia, um pequeno animal bizarro de até 5 centímetros de comprimento com corpo semelhante a um verme, múltiplas pernas e espinhos afiados nas costas, viveu nos mares profundos durante o período Cambriano, de cerca de 539 a 487 milhões de anos atrás. Inicialmente, os paleontólogos o reconstruíram de cabeça para baixo, confundindo seus espinhos com pernas. A criatura, relacionada a vermes de veludo, tardígrados e artrópodes, foi identificada pela primeira vez em fósseis dos depósitos de Burgess Shale na Colúmbia Britânica, Canadá. Pouco se sabia sobre o estilo de vida da Hallucigenia, particularmente sua dieta, pois nenhum conteúdo intestinal preservado foi encontrado em seus fósseis. Javier Ortega-Hernández na Universidade de Harvard reexaminou recentemente um fóssil da descrição original de 1977 que não havia sido estudado desde então. Este espécime, medindo 3,5 cm por 1,9 cm, são os restos danificados de um organismo gelatinoso de corpo mole identificado como um ctenóforo. Sobre o ctenóforo, Ortega-Hernández encontrou espinhos de Hallucigenia de sete indivíduos. Ele propõe que o ctenóforo morreu e afundou no leito do mar, atraindo um enxame de Hallucigenia que se alimentou dele, provavelmente usando alimentação por sucção. O grupo foi então rapidamente enterrado em lama e fossilizado juntos, capturando essa interação. Ortega-Hernández recusou uma entrevista, notando que os achados são de um preprint ainda não revisado por pares. A paleontóloga Allison Daley na Universidade de Lausanne acha convincente, descrevendo-o como um 'instantâneo' de um momento breve, possivelmente minutos ou horas, preservado no registro fóssil. Ela observa que nas águas profundas pobres em nutrientes, carroçar presas moles com sucção seria eficaz. No entanto, Jean-Bernard Caron no Royal Ontario Museum é cético. Ele argumenta que a proximidade dos fósseis não prova interação; deslizamentos de lama subaquáticos podem tê-los reunido. Caron também sugere que os espinhos podem resultar de ecdise à medida que os animais cresciam, em vez de alimentação. Os achados, detalhados em um preprint do bioRxiv (DOI: 10.64898/2025.12.28.696761), oferecem novas perspectivas sobre ecossistemas cambrianos, mas aguardam revisão por pares para confirmação.