Les scientifiques ont identifié le caméléon Pinocchio de Madagascar comme une espèce distincte, nommée Calumma pinocchio, renversant près de 150 ans de classification. L'analyse d'ADN a également révélé une autre espèce cachée, Calumma hofreiteri. Ces découvertes mettent en lumière une évolution rapide des caractéristiques nasales chez ces reptiles.
Madagascar abrite plus de 40 % des espèces de caméléons du monde, en faisant un point chaud mondial pour ces reptiles. Pendant près de 150 ans, le caméléon Pinocchio appartenait au complexe d'espèces Calumma gallus, où les mâles se distinguent par des appendices nasaux allongés. Les chercheurs s'appuyaient sur la longueur et la forme de ces museaux pour l'identification.
Des études génétiques et anatomiques récentes révèlent cependant que ce qui était connu comme le caméléon Pinocchio est en réalité une nouvelle espèce. L'équipe l'a nommée Calumma pinocchio pour correspondre à son nom commun. En examinant l'ADN d'échantillons modernes et de spécimens de musée anciens, ils ont également identifié une seconde espèce non reconnue, Calumma hofreiteri. Celle-ci avait longtemps été mal classée comme Calumma nasutum en raison de traits nasaux similaires et d'autres apparences.
«Les analyses génétiques sont concluantes : les caméléons à nez ont pratiquement trompé les recherches précédentes», a déclaré le Dr Frank Glaw des Collections d'État bavaroises d'histoire naturelle. L'étude a montré que les appendices nasaux évoluent rapidement en longueur, forme et couleur, probablement influencés par les préférences des femelles dans le choix du partenaire.
Pour reclasse ces caméléons, les scientifiques ont utilisé la muséomique, en extrayant l'ADN de spécimens préservés, y compris un collecté en 1836. «L'étude montre le grand potentiel des nouvelles méthodes de muséomique pour identifier correctement les spécimens collectés historiquement, en particulier dans les complexes d'espèces», a noté le Prof. Miguel Vences de l'Université technique de Braunschweig.
Avec ces ajouts, Madagascar compte désormais exactement 100 espèces de caméléons, sur un total mondial de 236. Ces résultats soulignent le rôle de l'île dans la diversification rapide des reptiles.
