Forskare vid University of Kansas har avslöjat ett långvarigt fel i klassificeringen av en giftig grodart från Peru. Grodan, som ursprungligen beskrevs 1999 baserat på ett foto, kopplades till fel bevarade prov, vilket ledde till felidentifiering i över två decennier. Korrigeringen omklassificerar den som en variant av en befintlig art.
År 1999 beskrev en forskare en ny art av giftgroda, Dendrobates duellmani, med hjälp av ett foto på ett färgglatt exemplar från den peruanska regnskogen nära gränsen till Ecuador. Exemplaret förvarades i University of Kansas herpetologiska samling och fick katalogNummer KU 221832 som holotyp – det centrala bevarade exemplet som definierar arten. Men en förväxling skedde: forskaren begärde katalogNumret istället för det fysiska exemplaret och fick det felaktiga, som tillhörde en brun groda istället för den livfulla på fotot. Felet kvarstod fram till nyligen, då besökande herpetologer undersökte den påstådda holotypen vid Biodiversity Institute and Natural History Museum. «De tog exemplaret med det beskrivna numret och insåg: Det här är det inte. Groda är väldigt färgglad, och den numrerade var brun», sade Ana Motta, huvudförfattare och samlingsansvarig för herpetologi. Motta och hennes team grävde i fältanteckningar, fotoregister och historisk dokumentation för att spåra rätt exemplar. De fann att det ursprungliga fotot matchade ett annat katalogNummer, vilket löste diskrepansen. Deras resultat, publicerade i tidskriften Zootaxa 2025, omklassificerar Dendrobates duellmani som en färgvariant av amazonagiftgrodan Ranitomeya ventrimaculata. «Saker som ser olika ut morfologiskt kan vara samma art genetiskt», förklarade Motta. «Populationerna har olika färger men är inte reproduktivt isolerade. De delar mycket genetik». Fallet belyser holotypens betydelse i taxonomi. «Holotypen är exemplaret som representerar arten», noterade Motta och betonade hur det möjliggör globala jämförelser och verifieringar. I en tid av snabb biologisk mångfaldsförlust understryker händelsen behovet av verifierbara fysiska exemplar framför enbart foton. «Att ha exemplaret är det enda sättet att reproducera eller verifiera data», tillade hon. Motta, som förvaltar världens fjärde största herpetologiska samling, beskrev lösningen som en givande pusselbit som avslöjar museisamlingarnas dynamiska natur.