Peneliti di University of Kansas telah mengungkap kesalahan lama dalam klasifikasi spesies katak beracun dari Peru. Katak tersebut, yang pertama kali dijelaskan pada 1999 berdasarkan foto, dikaitkan dengan spesimen diawetkan yang salah, menyebabkan salah identifikasi selama lebih dari dua dekade. Koreksi tersebut mengklasifikasikannya kembali sebagai varian dari spesies yang ada.
Pada 1999, seorang peneliti mendeskripsikan spesies katak beracun baru, Dendrobates duellmani, menggunakan foto spesimen berwarna cerah dari hutan hujan Peru dekat perbatasan Ekuador. Spesimen tersebut disimpan di koleksi herpetologi University of Kansas dan diberi nomor katalog KU 221832 sebagai holotipe—contoh diawetkan kunci yang mendefinisikan spesies tersebut. Namun, terjadi kekeliruan: peneliti meminta nomor katalog bukan spesimen fisik dan menerima yang salah, yang milik katak cokelat bukan yang cerah di foto. Kesalahan itu bertahan hingga baru-baru ini, ketika herpetologis pengunjung memeriksa holotipe yang diduga di Biodiversity Institute and Natural History Museum. «Mereka mendapatkan spesimen dengan nomor yang dijelaskan, menyadari: Ini bukan. Kataknya sangat berwarna-warni, dan yang bernomor cokelat», kata Ana Motta, penulis utama dan manajer koleksi herpetologi. Motta dan timnya menyelami catatan lapangan, rekaman foto, dan dokumentasi historis untuk melacak spesimen yang benar. Mereka menemukan bahwa foto asli cocok dengan nomor katalog berbeda, menyelesaikan ketidaksesuaian. Temuan mereka, diterbitkan di jurnal Zootaxa pada 2025, mengklasifikasikan kembali Dendrobates duellmani sebagai varian warna dari katak beracun Amazon, Ranitomeya ventrimaculata. «Hal-hal yang terlihat berbeda secara morfologi bisa jadi spesies yang sama secara genetik», jelas Motta. «Populasi memiliki pewarnaan berbeda tapi tidak terisolasi secara reproduktif. Mereka berbagi banyak genetika». Kasus ini menyoroti pentingnya holotipe dalam taksonomi. «Holotipe adalah spesimen yang mewakili spesies», catat Motta, menekankan bagaimana hal itu memungkinkan ilmuwan global membandingkan dan memverifikasi identifikasi. Di era hilangnya keanekaragaman hayati yang cepat, insiden ini menggarisbawahi kebutuhan spesimen fisik yang dapat diverifikasi daripada foto saja. «Memiliki spesimen adalah satu-satunya cara untuk mereproduksi atau memverifikasi data», tambahnya. Motta, yang mengelola koleksi herpetologi keempat terbesar di dunia, menggambarkan penyelesaiannya sebagai teka-teki yang memuaskan, mengungkap sifat dinamis koleksi museum.
