Forskare har identifierat en ny giftig huggormsart i de dimhöljda bergen i västra Sichuan i Kina, som tidigare förväxlats med en vanlig ormart. Den har fått namnet Trimeresurus lii, efter filosofen Laozi, och kännetecknas av distinkta markeringar och ögonfärger som skiljer sig mellan hanar och honor. DNA-analys har bekräftat dess unika evolutionära härkomst i en global hotspot för biologisk mångfald.
Ett team från Chengdu Institute of Biology och Giant Panda National Park upptäckte Huaxi-grön huggormen under en kartläggning av vilda djur i regnområdet i västra Kina. Ormarna, som initialt troddes vara bambuhuggormen Trimeresurus stejnegeri, visade sig vara en distinkt art genom genetiska tester och fysiska undersökningar, inklusive släta huvudfjäll. Detta är den 58:e arten i släktet Trimeresurus och den andra från dess undersläkte i Sichuan-provinsen. Arten kan nå nästan 80 centimeters längd och lever i fuktiga skogar kring berget Emei och snöberget Xiling. Forskarna gav den namnet Trimeresurus lii för att hedra Li Er, mer känd som Laozi. Huvudforskaren Bo Cai förklarade: Det specifika namnet lii hedrar Li Er, den uråldriga kinesiska filosofen som är bättre känd som Laozi. Hans lära betonar den harmoniska samexistensen mellan människa och natur, en princip som stämmer perfekt överens med bevarandemålet för Giant Panda National Park där arten upptäcktes. Hanarna har ett tydligt rött och vitt band längs sidorna och bärnstensfärgade ögon, medan honorna har ett gult band och orange-gula ögon. Båda könen har en klargrön kropp som kamouflerar dem i den frodiga omgivningen. Som en giftig orm i områden där människor rör sig innebär den potentiella risker för lokalbefolkning och besökare. Upptäckten, som beskrivs i tidskriften Zoosystematics and Evolution, understryker de ständiga nya fynden i välutforskade regioner. Forskarlaget konstaterade: Denna upptäckt belyser vikten av fortsatta fältstudier i områden med hög biologisk mångfald.