Investigadores han identificado una nueva especie de víbora de foseta venenosa en las brumosas montañas del oeste de Sichuan, China, que anteriormente se confundía con una serpiente común. Denominada Trimeresurus lii en honor al filósofo Laozi, la víbora de foseta verde de Huaxi presenta marcas y colores de ojos distintos entre machos y hembras. El análisis de ADN confirmó su linaje evolutivo único en un punto crítico de biodiversidad mundial.
Un equipo del Instituto de Biología de Chengdu y del Parque Nacional del Panda Gigante descubrió la víbora de foseta verde de Huaxi mientras realizaba un estudio de fauna en la zona de lluvias del oeste de China. Aunque inicialmente se pensó que era la víbora de bambú, Trimeresurus stejnegeri, las serpientes revelaron ser una especie distinta a través de pruebas genéticas y exámenes físicos, que incluyen escamas lisas en la cabeza. Esto marca la 58.ª especie en el género Trimeresurus y la segunda de su subgénero en la provincia de Sichuan. La especie puede alcanzar casi 80 centímetros de longitud y habita en bosques húmedos alrededor del monte Emei y la montaña nevada Xiling. Los investigadores la llamaron Trimeresurus lii para honrar a Li Er, conocido como Laozi. El investigador principal, Bo Cai, explicó: El nombre específico lii honra a Li Er, el antiguo filósofo chino más conocido como Laozi. Sus enseñanzas enfatizan la coexistencia armoniosa entre los humanos y la naturaleza, un principio que se alinea perfectamente con la misión de conservación del Parque Nacional del Panda Gigante donde se descubrió esta especie. Los machos ostentan una llamativa franja roja y blanca a lo largo de sus costados y ojos de color ámbar, mientras que las hembras tienen una franja amarilla y ojos de color amarillo anaranjado; ambas comparten un cuerpo verde intenso que las camufla en su frondoso entorno. Como serpiente venenosa en áreas que se superponen con la actividad humana, representa riesgos potenciales para los lugareños y visitantes. El hallazgo, detallado en Zoosystematics and Evolution, subraya los descubrimientos continuos en regiones bien exploradas. El equipo de investigación declaró: Este descubrimiento destaca la importancia de realizar estudios de campo continuos en puntos críticos de biodiversidad.