Des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce de crotale venimeux dans les montagnes brumeuses de l'ouest du Sichuan, en Chine, jusqu'ici confondu avec un serpent commun. Baptisé Trimeresurus lii en hommage au philosophe Lao Tseu, le crotale vert de Huaxi présente des marques et des couleurs d'yeux distinctes entre les mâles et les femelles. L'analyse ADN a confirmé sa lignée évolutive unique au sein d'un haut lieu mondial de la biodiversité.
Une équipe de l'Institut de biologie de Chengdu et du parc national du Panda géant a découvert le crotale vert de Huaxi lors d'une étude de la faune dans la zone de précipitations de l'ouest de la Chine. Initialement pris pour le crotale des bambous, Trimeresurus stejnegeri, les serpents se sont révélés être une espèce distincte grâce à des tests génétiques et à un examen physique, incluant des écailles de tête lisses. Il s'agit de la 58e espèce du genre Trimeresurus et la deuxième de son sous-genre dans la province du Sichuan. L'espèce peut atteindre près de 80 centimètres de long et habite les forêts humides autour du mont Emei et de la montagne enneigée de Xiling. Les chercheurs l'ont nommé Trimeresurus lii en l'honneur de Li Er, connu sous le nom de Lao Tseu. Le chercheur principal, Bo Cai, a expliqué : Le nom spécifique lii rend hommage à Li Er, l'ancien philosophe chinois plus connu sous le nom de Lao Tseu. Ses enseignements soulignent la coexistence harmonieuse entre l'homme et la nature, un principe qui s'aligne parfaitement avec la mission de conservation du parc national du Panda géant où cette espèce a été découverte. Les mâles arborent une rayure rouge et blanche marquée sur leurs flancs ainsi que des yeux ambrés, tandis que les femelles possèdent une rayure jaune et des yeux jaune orangé, partageant toutes deux un corps d'un vert vif qui les camoufle dans leur environnement luxuriant. En tant que serpent venimeux vivant dans des zones où l'activité humaine est présente, il pose des risques potentiels pour les habitants et les visiteurs. La découverte, détaillée dans la revue Zoosystematics and Evolution, souligne les découvertes en cours dans des régions pourtant bien explorées. L'équipe de recherche a déclaré : Cette découverte souligne l'importance de poursuivre les études de terrain dans les points chauds de la biodiversité.