Para peneliti telah mengidentifikasi spesies ular berbisa jenis pitviper baru di pegunungan berkabut di Sichuan bagian barat, Tiongkok, yang sebelumnya disangka sebagai ular biasa. Dinamai Trimeresurus lii untuk menghormati filsuf Laozi, ular Huaxi Green Pitviper ini memiliki corak dan warna mata yang berbeda antara jantan dan betina. Analisis DNA mengonfirmasi garis keturunan evolusionernya yang unik di pusat keanekaragaman hayati global.
Tim dari Chengdu Institute of Biology dan Giant Panda National Park menemukan Huaxi Green Pitviper saat melakukan survei satwa liar di Zona Hujan Tiongkok Barat. Awalnya dikira sebagai ular viper bambu, Trimeresurus stejnegeri, ular ini terungkap sebagai spesies yang berbeda melalui pengujian genetik dan pemeriksaan fisik, termasuk sisik kepala yang halus. Temuan ini menandai spesies ke-58 dalam genus Trimeresurus dan spesies kedua dari subgenus tersebut di Provinsi Sichuan. Spesies ini dapat mencapai panjang hampir 80 sentimeter dan menghuni hutan lembap di sekitar Gunung Emei dan Gunung Salju Xiling. Para peneliti menamainya Trimeresurus lii untuk menghormati Li Er, yang dikenal sebagai Laozi. Peneliti utama, Bo Cai, menjelaskan: Nama spesifik lii menghormati Li Er, filsuf Tiongkok kuno yang lebih dikenal sebagai Laozi. Ajarannya menekankan koeksistensi yang harmonis antara manusia dan alam, sebuah prinsip yang sangat selaras dengan misi konservasi Taman Nasional Panda Raksasa tempat spesies ini ditemukan. Jantan memiliki garis merah dan putih yang tegas di sepanjang sisi tubuhnya serta mata berwarna amber, sementara betina memiliki garis kuning dan mata berwarna oranye-kekuningan, dengan keduanya memiliki tubuh berwarna hijau cerah yang menyamarkan mereka di lingkungan yang rimbun. Sebagai ular berbisa di daerah yang bersinggungan dengan aktivitas manusia, spesies ini menimbulkan potensi risiko bagi penduduk setempat dan pengunjung. Temuan yang dirinci dalam Zoosystematics and Evolution ini menggarisbawahi penemuan yang terus berlangsung di wilayah yang telah banyak dieksplorasi. Tim peneliti menyatakan: Penemuan ini menyoroti pentingnya survei lapangan yang berkelanjutan di pusat-pusat keanekaragaman hayati.