Le niveau d’eau du lac Lonar dans le Maharashtra a monté de quatre mètres depuis 2022, mettant en danger son écologie alcaline unique et submergeant d’anciens temples. Ce développement a incité la Haute Cour de Bombay à prendre acte de sa propre initiative fin janvier. Les experts attribuent la hausse à des structures hydriques artificielles et à des moussons abondantes.
Le lac Lonar du Maharashtra, un plan d’eau salin et fortement alcalin dans un cratère météoritique de 1,88 km de diamètre dans le district de Buldhana, fait face à des menaces importantes dues à la montée des niveaux d’eau. Formé par un impact ancien —estimé entre 12 000 ans et 570 000 ans—, ce site est le plus grand cratère d’impact basaltiques au monde, un monument national de géopatrimoine et un site Ramsar. Son pH d’environ 10 ne supporte que des espèces extrêmophiles, créant un écosystème distinctif. Le niveau d’eau a augmenté d’environ quatre mètres depuis 2022, avec une hausse brutale après la mousson de 2025, qui a apporté plus de 100 mm de pluie en trois heures. Cela a partiellement submergé le temple Kamalja Devi de deux mètres sous l’eau et affecté neuf des 15 temples protégés par l’Archaeological Survey of India sur le site, comme noté dans un ordre de la Haute Cour de Bombay fin janvier. Le géologue Ashok Tejankar, qui a inspecté la zone en janvier, a expliqué les causes : « Depuis 10 à 15 ans, les gens ont construit en surface de nombreuses structures de gestion de l’eau comme des forages, des puits creusés et des barrages de percolation. Les forages sont creusés à 600-700 pieds de profondeur et ont rechargé les aquifères inférieurs avec les barrages. L’eau s’écoule ensuite sous terre des aquifères inférieurs vers le lac, augmentant ses niveaux. » Les pluies de 2025 ont exposé le lit rocheux du ruisseau, boostant davantage la recharge des aquifères. Tejankar a critiqué les autorités pour avoir ignoré le problème jusqu’à ce que la submersion des temples force l’action : « Pourquoi le gouvernement agit-il maintenant ou pourquoi y a-t-il d’autres nouvelles ? Parce que le temple est maintenant submergé. » Le lac, alimenté par des ruisseaux mais sans exutoire, ne perd de l’eau que par évaporation. L’assistant conservateur des forêts Chetan Rathod a confirmé la hausse de quatre mètres. Le superintendant archéologue Arun Malik a déclaré que l’ASI prévoit un mur en gabions temporaire pour protéger le temple Kamalja. Tejankar a suggéré de dévier l’eau des sources ou de pomper l’eau du lac à court terme, et une étude géo-hydrologique à long terme pour sceller les zones de recharge. Cependant, en tant que partie du sanctuaire de faune de Lonar, les déviations nécessitent des autorisations de l’État en vertu de la loi sur la protection de la faune de 1972.