En ny studie om bläckfiskar tyder på att stora hjärnor kan utvecklas på grund av miljöfaktorer snarare än sociala interaktioner. Forskare analyserade hjärnstorlekar hos 79 arter och fann kopplingar till habitatkomplexitet, inte socialitet. Detta leder till en omvärdering av varför djur som bläckfiskar utvecklar komplexa nervsystem.
Den sociala hjärnhypotesen, föreslagen av Robin Dunbar vid University of Oxford för cirka 30 år sedan, hävdar att större hjärnor hos däggdjur som primater, delfiner och kameler uppstår från kraven att hantera sociala kontakter. Bläckfiskar — inklusive octopuses, bläckfisk, sepia och nautilus — utgör dock ett pussel. Dessa varelser uppvisar intelligenta beteenden och relativt stora hjärnor trots att de lever solitära liv med minimal föräldravård eller gruppdynamik. För att undersöka detta samlade Michael Muthukrishna vid London School of Economics och kollegor data från 79 bläckfiskarter, och mätte hjärnstorlek som den totala volymen av det centrala nervsystemet. Octopuses har till exempel nio hjärnor: en central i huvudet och semioberoende i varje av sina åtta armar. «Vad kan vara mer annorlunda än människor än den här typen av alienart på vår planet, med sin galna multiarmade hjärna med armar?», kommenterade Muthukrishna. Analysen, detaljerad i en maj 2024 bioRxiv-preprint (DOI: 10.1101/2024.05.01.592020v5), visade ingen korrelation mellan hjärnstorlek och socialitet. Istället tenderade arter i grunda vatten och havsbottenmiljöer — rikare på kalorier, manipulerbara objekt och interaktioner — att ha större hjärnor. Djuphavsdrivare visade däremot mindre. «Den relationen är ganska robust», sa Muthukrishna, men varnade för att data täcker bara cirka 10 procent av de ungefär 800 nu levande bläckfiskarterna. Dunbar noterade att octopuses saknar sammanhängande sociala grupper, så deras hjärnor undviker extra arbetsbelastning. Paul Katz vid University of Massachusetts Amherst föreslog en möjlig «djuphavsfenomen» liknande ödvärgning, men betonade att det kan vara ren korrelation. Han pekade också på historisk konkurrens med fiskar som drivkraft för bläckfiskars hjärntillväxt under 500 miljoner år sedan de divergerade från ryggradsdjur. Detta stämmer med Muthukrishnas kulturella hjärnhypotes, som inkluderar ekologiska tryck och informationsbearbetning vid sidan av sociala faktorer, som setts i tidigare studier på valar och delfiner. «Stora hjärnor beror inte bara på socialitet», konkluderade han. Dunbar tillade att rikliga kalorier möjliggör hjärnutvidgning, och frigör kognitiva resurser för mångsidiga användningar, precis som hos människor för läsning och matematik.
