研究者らは、クラゲが1日約8時間睡眠し、正午の仮眠を含むことが人間に似ていることを発見した。この脳のない海洋生物での発見は、睡眠の利点が古くから広く存在する可能性を示唆する。この研究は、これらの単純な動物で睡眠が神経損傷の修復を助けることを強調している。
イスラエルのラマト・ガンにあるバル・イラン大学の科学者らが、リオール・アッペルバウム氏の指揮の下、逆さクラゲ Cassiopea andromeda を観察し、その睡眠習慣を解明した。カメラを使って、24時間にわたり水槽内のクラゲを記録し、光の期間を交互に変えて昼夜をシミュレートした。日中、クラゲは鐘形の体を1分間に37回以上脈動させ、明るい光や餌などの刺激に素早く反応し、覚醒を示した。夜間は脈動が遅くなり、反応が遅延し、睡眠を示した。
これらの脈動は摂食と酸素分布を助ける、とアッペルバウム氏は説明した。全体として、クラゲは主に夜間に約8時間睡眠し、正午に1～2時間の仮眠を取った。以前の研究で夜間睡眠は確認されていたが、この研究は完全なパターンを詳細に明らかにした。研究者らが水を脈動させて睡眠を妨害すると、動物は翌日により多く睡眠して補った。「これは私たちと同じ：夜間に睡眠不足になると、日中に疲れて眠る」とアッペルバウム氏は述べた。
さらなる試験では、覚醒中にクラゲのニューロンにDNA損傷が蓄積し、睡眠で軽減されることが示された。紫外線にさらすと損傷が増え、睡眠期間が長くなった。チームは星型イソギンチャク (Nematostella vectensis) でも同様の効果を観察し、これらの刺胞動物での初の睡眠証拠となった。
最も早く進化した動物の一つとして、クラゲの知見は睡眠の起源を明らかにする可能性がある。睡眠はこうした海洋生物で最初に現れ、複雑な脳が発達する前にニューロン維持を助けた可能性が高い。結果は Nature Communications に掲載 (DOI: 10.1038/s41467-025-67400-5)。他の種や哺乳類でこれらのパターンが持続するかを確認するため、さらなる研究が必要だ。
