Seiring meningkatnya suhu akibat perubahan iklim yang membahayakan atlet pelajar, negara-negara bagian di Amerika Serikat menerapkan berbagai kebijakan keselamatan dari panas untuk latihan olahraga. Sekolah-sekolah kaya menawarkan fasilitas pendingin canggih, sementara distrik yang lebih miskin berjuang untuk memenuhi standar dasar. Para ahli memperingatkan bahwa kesenjangan pendanaan membuat perlindungan menjadi tidak konsisten di seluruh negeri.
George LaComb, siswa kelas tiga di Lake Buena Vista High School di Orlando, Florida, menyoroti perbedaan mencolok dalam keselamatan dari panas antara sekolahnya yang sekarang mapan dan sekolahnya yang dulu. Sekolah baru ini menyediakan pelatih atletik purnawaktu, rendaman es, dan fasilitas dalam ruangan, berbeda dengan pengaturan seadanya di sekolah lamanya. LaComb, yang juga merupakan perwakilan negara bagian Florida di Dewan Pelajar Nasional, mengatakan, “Memastikan setiap sekolah memiliki sumber daya untuk menjaga keamanan siswa seharusnya tidak bergantung pada pendapatan.” Lebih dari 9.000 atlet sekolah menengah menerima perawatan karena penyakit akibat panas setiap tahun, menurut perkiraan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS, dengan sembilan kematian akibat sengatan panas (exertional heatstroke) pada tahun 2021 saja—sebuah rekor—dan setidaknya 65 kematian remaja terkait panas sejak tahun 2000, berdasarkan analisis Louisville Courier Journal. Insiden terbaru mencakup 11 anggota marching band Mississippi yang dirawat di rumah sakit pada Juli 2025 serta kematian remaja di Memphis dan Texas Utara pada musim panas tersebut. Belum ada standar keselamatan nasional terkait panas di sekolah, meskipun aturan tempat kerja federal sedang dikembangkan melalui OSHA. Korey Stringer Institute memberi peringkat pada negara bagian berdasarkan kebijakan seperti periode aklimatisasi, penggunaan termometer bola basah (wet-bulb globe thermometer), bak rendam air dingin, dan protokol “dinginkan dahulu, pindahkan kemudian”. Florida, Georgia, Louisiana, New Hampshire, New Jersey, dan Carolina Utara mendapatkan nilai tertinggi, sementara Colorado dan Maine tertinggal tanpa perlindungan resmi; California mengalami peningkatan setelah mandat tahun 2024. Di New Hampshire, undang-undang tahun 2021 yang disponsori oleh Senator Republik Ruth Ward mengharuskan adanya rencana darurat dan pelatih di olahraga kontak, namun sekolah menghadapi kekurangan dana—perangkat bola basah berharga hingga $500 dengan bantuan negara yang minim. Senator Negara Bagian Ward mencatat, “Ini bukan masalah partisan. Ini tentang menjaga anak-anak kita tetap aman.” Distrik yang kekurangan dana melakukan improvisasi, seperti metode TACO di Kearsarge Regional School District—pendinginan dengan bantuan terpal dan osilasi—yang disebut asisten direktur atletik Molly McDougal efektif meskipun terdengar “meragukan”. Kerentanan anak-anak terhadap panas, termasuk aklimatisasi yang lebih lambat dan risiko dehidrasi, memperburuk masalah ini di tengah gelombang panas yang semakin intens, kata para ahli.
