مع تسبب تغير المناخ في ارتفاع درجات الحرارة التي تهدد حياة الطلاب الرياضيين، بدأت ولايات أمريكية في تنفيذ سياسات متنوعة للسلامة من الحرارة أثناء التدريبات الرياضية. وبينما توفر المدارس الغنية مرافق تبريد متطورة، تعاني المناطق التعليمية الأفقر من أجل الامتثال للمتطلبات الأساسية. ويحذر الخبراء من أن الفجوات في التمويل تجعل تدابير الحماية غير متسقة في جميع أنحاء البلاد.
سلط جورج لاكومب، وهو طالب في السنة النهائية في مدرسة ليك بوينا فيستا الثانوية في أورلاندو بولاية فلوريدا، الضوء على الفروق الصارخة في تدابير السلامة من الحرارة بين مدرسته الحالية الغنية ومدرسته السابقة. فالمدرسة الجديدة توفر مدرباً رياضياً متفرغاً، وحمامات ثلج، ومرافق داخلية، على عكس التجهيزات المرتجلة في مدرسته القديمة. وقال لاكومب، الذي يشغل أيضاً منصب ممثل ولاية فلوريدا في المجلس الوطني للطلاب: "إن ضمان حصول كل مدرسة على الموارد اللازمة للحفاظ على سلامة الطلاب لا ينبغي أن يعتمد على الدخل". ووفقاً لتقديرات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة، يتلقى أكثر من 9000 رياضي في المدارس الثانوية العلاج سنوياً من أمراض الحرارة، مع تسجيل تسع حالات وفاة بسبب ضربة الشمس الإجهادية في عام 2021 وحده - وهو رقم قياسي - وما لا يقل عن 65 حالة وفاة مرتبطة بالحرارة بين المراهقين منذ عام 2000، وذلك بحسب تحليل أجرته صحيفة لويزفيل كوريير جورنال. وشملت الحوادث الأخيرة دخول 11 عضواً في فرقة موسيقية بمسيسيبي إلى المستشفى في يوليو 2025، ووفاة مراهقين في ممفيس وشمال تكساس في الصيف نفسه. ولا يوجد حتى الآن معيار وطني للسلامة من الحرارة في المدارس، على الرغم من أن قواعد مكان العمل الفيدرالية تتقدم عبر إدارة السلامة والصحة المهنية (OSHA). ويقوم معهد كوري ستريغر بتصنيف الولايات بناءً على سياسات مثل فترات التكيف الحراري، واستخدام مقياس درجة حرارة المصباح الرطب، وأحواض الغمر في الماء البارد، وبروتوكول "التبريد أولاً، والنقل ثانياً". وتحتل ولايات فلوريدا، وجورجيا، ولويزيانا، ونيو هامبشاير، ونيوجيرسي، وكارولينا الشمالية المراكز الأولى، بينما تتخلف ولايتا كولورادو ومين عن الركب لعدم وجود حماية رسمية، في حين تحسن وضع كاليفورنيا بعد تفويضات عام 2024. وفي نيو هامبشاير، تتطلب تشريعات عام 2021 التي رعتها السيناتور الجمهورية روث وارد وضع خطط طوارئ وتوفير مدربين في الرياضات التي تتطلب احتكاكاً جسدياً، لكن المدارس تواجه نقصاً في التمويل، حيث تصل تكلفة أجهزة قياس درجة حرارة المصباح الرطب إلى 500 دولار مع حد أدنى من المساعدات الحكومية. وأشارت السيناتور وارد إلى أن: "هذه ليست قضية حزبية، بل تتعلق بالحفاظ على سلامة أطفالنا". وتلجأ المناطق التعليمية التي تعاني من نقص الأموال إلى حلول مرتجلة، مثل طريقة "تاكو" (TACO) في منطقة كيرسارج الإقليمية التعليمية - وهي التبريد بمساعدة الغطاء البلاستيكي مع التذبذب - والتي وصفتها مساعدة المدير الرياضي مولي ماكدوغال بأنها فعالة رغم أنها تبدو "غير موثوقة". ويقول الخبراء إن ضعف الأطفال تجاه الحرارة، بما في ذلك بطء التكيف ومخاطر الجفاف، يفاقم المشكلة وسط تصاعد موجات الحرارة.
