気候変動による気温上昇が学生アスリートを脅かす中、米国の各州はスポーツ活動における多様な熱中症対策を導入している。裕福な学校が最新の冷却設備を提供する一方、貧困地域の学区では基本的な対策すらままならない状況だ。専門家は、資金格差により全米で保護措置にばらつきが生じていると警告している。
フロリダ州オーランドのレイク・ブエナ・ビスタ高校に通う3年生のジョージ・ラコム氏は、現在の裕福な学校と以前通っていた学校との間で、熱中症対策に大きな格差があると指摘した。新しい学校には常勤のトレーナーや氷風呂、屋内施設が備わっているが、以前の学校は急ごしらえの環境だったという。全国学生評議会のフロリダ州代表も務めるラコム氏は、「生徒の安全を守るためのリソースが、学校の所得に左右されるべきではない」と語った。米疾病対策センター（CDC）の推計によると、毎年9,000人以上の高校生アスリートが熱中症で治療を受けており、ルイビル・クーリエ・ジャーナル紙の分析では、2021年には労作性熱中症により過去最多となる9人が死亡したほか、2000年以降、少なくとも65人の若者が暑さに関連して死亡している。最近の事例としては、2025年7月にミシシッピ州のマーチングバンドのメンバー11人が入院したほか、同夏にはメンフィスや北テキサスでも若者の死亡事故が発生した。全米規模の学校向け熱中症対策基準はまだ存在しないが、労働安全衛生局（OSHA）を通じて職場の規制が進められている。コリー・ストリンガー研究所は、暑熱順化期間、湿球黒球温度（WBGT）計の使用、冷水浸漬タブの設置、「冷やすことが先、搬送はその後」というプロトコルなどの政策に基づき、各州をランク付けしている。フロリダ州、ジョージア州、ルイジアナ州、ニューハンプシャー州、ニュージャージー州、ノースカロライナ州が高評価を得る一方、コロラド州やメイン州は正式な保護規定がなく遅れている。カリフォルニア州は2024年の義務化を経て改善が見られた。ニューハンプシャー州では、共和党のルース・ウォード上院議員が主導した2021年の法案により、コンタクトスポーツにおける緊急時計画の策定とトレーナーの配置が義務付けられたが、学校側は資金不足に直面している。WBGT計は1台500ドルもするが、州からの補助はわずかだ。ウォード上院議員は「これは党派の問題ではない。子供たちの安全を守るためのものだ」と述べた。資金の乏しい地区では工夫もなされており、ギアサージ・リージョナル学区では「TACO方式」（タープと扇風機を使った冷却法）が導入されている。モリー・マクドゥーガル副体育部長は、名称こそ「怪しげ」だが効果的だと語る。専門家によれば、暑熱順化の遅さや脱水のリスクといった子供特有の暑さへの脆弱性が、激甚化する熱波の中で問題をさらに深刻化させている。
