À medida que as temperaturas crescentes devido às mudanças climáticas colocam em risco estudantes atletas, estados dos EUA estão implementando variadas políticas de segurança contra o calor para práticas esportivas. Escolas ricas oferecem instalações de resfriamento avançadas, enquanto distritos mais pobres lutam com a conformidade básica. Especialistas alertam que as disparidades no financiamento tornam as proteções inconsistentes em todo o país.
George LaComb, estudante do último ano na Lake Buena Vista High School em Orlando, Flórida, destacou diferenças gritantes na segurança contra o calor entre sua atual escola rica e a anterior. A nova escola oferece um preparador físico em tempo integral, banhos de gelo e instalações internas, ao contrário das estruturas improvisadas de sua antiga escola. LaComb, que também é representante estadual da Flórida no Conselho Nacional Estudantil, disse: "Garantir que cada escola tenha os recursos para manter os alunos em segurança não deveria depender da renda." Mais de 9.000 estudantes do ensino médio recebem tratamento para doenças relacionadas ao calor anualmente, de acordo com estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, com nove mortes por insolação por esforço apenas em 2021 — um recorde — e pelo menos 65 mortes de adolescentes relacionadas ao calor desde 2000, segundo análise do Louisville Courier Journal. Incidentes recentes incluem 11 membros da banda marcial do Mississippi hospitalizados em julho de 2025 e mortes de adolescentes em Memphis e no norte do Texas naquele verão. Ainda não existe um padrão nacional de segurança contra o calor nas escolas, embora regras federais de trabalho estejam avançando por meio da OSHA. O Instituto Korey Stringer classifica os estados com base em políticas como períodos de aclimatação, uso de termômetro de globo de bulbo úmido, banheiras de imersão em água fria e o protocolo de "esfriar primeiro, transportar depois". Flórida, Geórgia, Louisiana, New Hampshire, Nova Jersey e Carolina do Norte obtêm as pontuações mais altas, enquanto Colorado e Maine ficam para trás sem proteções formais; a Califórnia melhorou após mandatos de 2024. Em New Hampshire, a legislação de 2021 patrocinada pela senadora republicana Ruth Ward exige planos de emergência e preparadores físicos em esportes de contato, mas as escolas enfrentam escassez de financiamento — dispositivos de bulbo úmido custam até 500 dólares com auxílio estadual mínimo. A senadora estadual Ward observou: "Não é uma questão partidária. Trata-se de manter nossas crianças em segurança." Distritos com poucos recursos improvisam, como o método TACO do Kearsarge Regional School District — resfriamento assistido por lona com oscilação — que a diretora assistente de atletismo, Molly McDougal, chamou de eficaz, apesar de soar "duvidoso". As vulnerabilidades das crianças ao calor, incluindo a aclimatação mais lenta e riscos de desidratação, agravam o problema em meio à intensificação das ondas de calor, dizem especialistas.
