Solgeoingenjörskonst kan minska de ekonomiska effekterna av klimatförändringar, men ett abrupt stopp kan utlösa en snabb temperaturåtergång känd som avslutningschock, vilket potentiellt orsakar större skador än okontrollerad uppvärmning. Forskare varnar för att denna risk understryker behovet av ihållande internationellt samarbete. Utan utsläppsminskningar kan globala temperaturer stiga 4,5 °C till 2100, vilket leder till skador på 868 miljarder dollar.
En ny studie belyser den tveeggade naturen hos solstrålningsmodifiering (SRM), en föreslagen metod för att bekämpa klimatförändringar genom att injicera svaveldioxid-aerosoler i stratosfären för att reflektera solljus och kyla planeten. Medan SRM kan begränsa uppvärmningen till 2,8 °C över förindustriella nivåer om den startas 2020, och därmed halvera de projicerade ekonomiska förlusterna från 868 miljarder dollar till cirka 434 miljarder till 2100, uppstår farorna om programmet avslutas för tidigt. Francisco Estrada vid Nationala Autonoma Universitetet i Mexiko och hans team modellerade scenarier som visar att ett plötsligt avslut 2030 skulle orsaka en temperaturåtergång med 0,6 °C över åtta år. Denna snabba topp, kallad avslutningschock, kan överstiga 1 biljon dollar i skador till seklets slut, överträffande kostnaderna för obegränsad uppvärmning. «Det skulle vara mycket värre med en avslutningschock än om vi inte gjorde något», uppgav Estrada. Forskningen betonar inte bara total uppvärmning utan dess hastighet, eftersom snabba förändringar lämnar lite tid för anpassning och riskerar tipppunkter som issmältning. Gernot Wagner vid Columbia University berömde tillvägagångssättet: «Solgeoingenjörskonst är riskablare än det verkar vid första anblicken.» Verkliga insatser, som Make Sunsets som släppt över 200 svaveldioxid-ballonger – inklusive i Mexiko, vilket väckt hot om förbud – och Stardust som samlat in 75 miljoner dollar för att lobba USA, illustrerar växande intresse. En New Scientist-undersökning fann att två tredjedelar av forskarna förväntar sig storskalig SRM detta århundrade. Dock kräver underhåll minst 100 flygplan som sprider miljontals ton aerosoler årligen, utan avbrott från konflikter eller störningar. Studien sluter att SRM-förmåner endast uppstår med avslutningsrisker under några tiondelar procent per år eller en gradvis utfasning över 15 år. I lågutsläppsframtidar kan upp till 10 % risk vara acceptabel. Estrada beskrev en «styrningsparadox»: effektiv global mitigering skulle göra SRM onödig, men SRM kräver sådant samarbete. Chad Baum vid Aarhus Universitet noterade att finansiering av forskning, som från The Degrees Initiative, hjälper utsatta nationer utan att glida mot utrullning. Wagner uppmanade till fler studier om avvägningar mitt i stigande utsläpp.