USA:s energidepartement har döpt om National Renewable Energy Laboratory i Colorado till National Laboratory of the Rockies och tagit bort ordet 'förnybar' från namnet. Förändringen speglar Trump-administrationens bredare vision för energiforskning, mitt i ansträngningar att prioritera fossila bränslen framför förnybart. Laboratoriet, en nyckelaktör i sol- och vindinnovationer sedan 1970-talet, står inför potentiella budgetnedskärningar och uppsägningar.
National Renewable Energy Laboratory i Colorado har genomgått en betydande ombranding som tillkännagavs av USA:s energidepartement tidigare i månaden. Anläggningen kommer nu att heta National Laboratory of the Rockies, vilket signalerar en avvikelse från dess historiska fokus på förnybara energikällor.
Upprättat som svar på oljekriserna i början av 1970-talet har laboratoriet varit avgörande för framsteg inom sol- och vindteknik. Det har säkrat hundratals patent och många utmärkelser för utvecklingar som avancerade vindkraftverk lämpade för kalla miljöer, förbättrad solcellseffektivitet, supertunna solfilmer och effektiva katalytiska konverterare. Dessa innovationer har hjälpt till att göra förnybar energi mer kostnadskonkurrenskraftig.
Energidepartementets biträdande sekreterare Audrey Robertson uppgav: «Vi väljer inte längre energikällor». Detta sker medan president Donald Trump, i sin andra mandatperiod som börjar i januari 2025, fokuserar på att öka fossilbränsleproduktionen samtidigt som investeringarna i förnybart minskas.
Trots namnbytet listas vind- och solenergi fortfarande som forsknings prioriteringar på labbets webbplats. NREL:s talesperson David Glickson sade till E&E News att inga förändringar planeras «just nu». Administrationen har dock föreslagit en 70-procentig budgetnedskärning för laboratoriet under räkenskapsåret 2026, med slutbeloppet väntande på senatens godkännande. Tidigare i år sade laboratoriet upp 114 anställda på grund av nya federala riktlinjer och budgetförändringar.
Experter ser ombrandingen som symbolisk men oroande. Barry Rabe, senior fellow icke-bosatt vid Brookings Institution, beskrev den som «del av ett försök att marginalisera någon framtida roll för förnybar energi i USA», vilket potentiellt påverkar partnerskap med delstater och kommuner. Steve Clemmer, direktör för energiforskning vid Union of Concerned Scientists, kallade det «ett stort misstag som kommer att öka energikostnader, kväva innovation och ekonomisk tillväxt samt göra elnätet mindre tillförlitligt». Rabe tillade att satsa på olja, gas, kol och uran istället för förnybart backar från nödvändiga forskningsinsatser.
Denna namnändring följer andra Trump-administrationens förändringar av namn på platser och institutioner och är den första sådana ombrandingen för en vetenskaplig enhet.
