米エネルギー省は、コロラド州の国立再生可能エネルギー研究所をロッキー山脈国立研究所に改名し、名称から「再生可能」という言葉を削除した。この変更は、化石燃料を再生可能エネルギーより優先する取り組みの中で、トランプ政権のエネルギー研究に対するより広範なビジョンを反映している。1970年代以来、太陽光や風力の革新で主要な役割を果たしてきた同研究所は、予算削減と人員削減の可能性に直面している。
コロラド州にある国立再生可能エネルギー研究所（NREL）は、今月初めに米エネルギー省が発表した大幅なリブランディングを実施した。同施設はこれまで再生可能エネルギー源に重点を置いてきた歴史から離れるシグナルとして、ロッキー山脈国立研究所と呼ばれることになる。
1970年代初頭のオイルショックへの対応として設立された同研究所は、太陽光と風力技術の進歩に大きく貢献してきた。寒冷地に適した先進風力タービン、太陽電池の効率向上、超薄型太陽光フィルム、高効率触媒コンバーターなどの開発で数百件の特許と数多くの栄誉を獲得した。これらの革新により、再生可能エネルギーはコスト面でより競争力を持つようになった。
エネルギー次官補のオードリー・ロバートソン氏は、「エネルギー源を選別することはもうありません」と述べた。2025年1月に始まる2期目のドナルド・トランプ大統領は、化石燃料生産の拡大に注力し、再生可能エネルギーへの投資を削減している。
名称変更にもかかわらず、風力と太陽光エネルギーは研究所のウェブサイト上で研究優先事項として記載されている。NRELの報道官デビッド・グリクソン氏はE&E Newsに対し、「現時点で」変更はないと語った。しかし、政権は2026会計年度の同研究所予算を70％削減する提案をしており、最終額は上院の承認待ちだ。今年初め、同研究所は連邦の新方針と予算変更により114人の従業員を解雇した。
専門家らはこのリブランディングを象徴的だが懸念すべきものと見なしている。ブルッキングス研究所の上級研究員（非在籍）のバリー・レイブ氏は、「米国における再生可能エネルギーの将来の役割を周辺化する取り組みの一部」と形容し、州や自治体とのパートナーシップに影響を及ぼす可能性があると指摘した。懸念科学者連合のエネルギー研究ディレクター、スティーブ・クレマー氏は、「エネルギーコストの上昇、イノベーションと経済成長の抑制、グリッドの信頼性低下を招く巨大な誤り」と批判した。レイブ氏は、石油・ガス・石炭・ウランに賭けることは必要な研究から後退すると付け加えた。
この改名は、トランプ政権による他の場所や機関の名称変更に続き、科学機関としては初の事例となる。
