Le Département de l'Énergie des États-Unis a renommé le Laboratoire national des énergies renouvelables du Colorado en Laboratoire national des Rocheuses, supprimant le mot «renouvelable» de son titre. Ce changement reflète la vision plus large de l'administration Trump pour la recherche énergétique, au milieu d'efforts pour prioriser les combustibles fossiles sur les renouvelables. Le laboratoire, acteur clé des innovations solaires et éoliennes depuis les années 1970, fait face à des coupes budgétaires potentielles et des licenciements.
Le Laboratoire national des énergies renouvelables, situé au Colorado, a subi un rebranding significatif annoncé par le Département de l'Énergie des États-Unis plus tôt ce mois-ci. L'installation sera désormais connue sous le nom de Laboratoire national des Rocheuses, signalant un éloignement de son accent historique sur les sources d'énergie renouvelable.
Établi en réponse aux chocs pétroliers du début des années 1970, le laboratoire a joué un rôle essentiel dans l'avancement des technologies solaires et éoliennes. Il a obtenu des centaines de brevets et de nombreux honneurs pour des développements tels que des turbines éoliennes avancées adaptées aux environnements froids, une efficacité accrue des cellules solaires, des films solaires ultra-fins et des convertisseurs catalytiques efficaces. Ces innovations ont aidé à rendre l'énergie renouvelable plus compétitive en termes de coût.
La secrétaire adjointe à l'Énergie Audrey Robertson a déclaré : «Nous ne choisissons plus les sources d'énergie». Cela survient alors que le président Donald Trump, dans son second mandat débutant en janvier 2025, se concentre sur l'augmentation de la production de combustibles fossiles tout en réduisant les investissements dans les renouvelables.
Malgré le changement de nom, l'énergie éolienne et solaire reste listée comme priorités de recherche sur le site web du laboratoire. Le porte-parole de NREL David Glickson a indiqué à E&E News qu'il n'y a pas de changements prévus «à ce stade». Cependant, l'administration a proposé une réduction de 70 pour cent du budget du laboratoire pour l'exercice 2026, le montant final étant en attente d'approbation du Sénat. Plus tôt cette année, le laboratoire a licencié 114 employés en raison de nouvelles orientations fédérales et de changements budgétaires.
Les experts considèrent le rebranding comme symbolique mais préoccupant. Barry Rabe, fellow senior non résident à la Brookings Institution, l'a décrit comme «faire partie d'un effort pour marginaliser tout rôle futur des énergies renouvelables aux États-Unis», ce qui pourrait affecter les partenariats avec les États et les municipalités. Steve Clemmer, directeur de la recherche sur l'énergie à l'Union of Concerned Scientists, l'a qualifié de «énorme erreur qui augmentera les coûts énergétiques, étouffera l'innovation et la croissance économique, et rendra le réseau moins fiable». Rabe a ajouté que miser sur le pétrole, le gaz, le charbon et l'uranium plutôt que sur les renouvelables s'éloigne des recherches nécessaires.
Ce renommage suit d'autres changements de noms par l'administration Trump pour des lieux et institutions, marquant le premier rebranding d'une entité scientifique.
