Den framväxande geotermiska energisektorn utnyttjar olje- och gasarbetarnas expertis för att utveckla borrtekniker för förnybara värmekällor. Professionella som Mike Fleming, med bakgrund i konventionell borrning, har övergått till geotermiska projekt och framhäver överförbara färdigheter inom säkerhet och precision. Regeringsstöd och branschtillväxt signalerar potential för bredare förändringar i arbetsstyrkan.
Mike Fleming, som har tio års erfarenhet av att borra brunnar i New England, anslöt sig till Phoenix Foundation Company i slutet av 2024 för att övervaka geotermisk borrning. Han noterade likheterna med sitt tidigare arbete: “Du gör ett hål i marken, lägger ner lite plastslang där och förseglar hålet.” nnKonventionell geotermisk borrning innebär borrning 200 till 500 fot djupt för att nå underjordiska temperaturer på 50 till 60 grader Fahrenheit, som används av miljontals bostadsvärmepumpar för uppvärmning och kylning. År 2024 stod geotermisk energi för 0,36 procent av USA:s energiproduktion. Förbättrade geotermiska system borrar djupare och når berg upp till 750 grader Fahrenheit, som kan driva byggnader, fabriker och samhällen.nnEn rapport från USA:s energidepartement från 2024 uppskattar att så många som 300 000 personer redan har de nödvändiga färdigheterna för dessa roller. Den inhemska geotermiska arbetsstyrkan växte till 8 870 personer det året, medan den globalt sysselsätter runt 145 000. Cindy Taff, vd för Sage Geosystems, som hon medgrundade 2020 efter 35 år på Shell, sade: “Borriggsföretag ser denna tillväxt.” Hon betonade olje- och gasindustrins innovativa historia, från landbaserade brunnar till djupa offshore-operationer.nnTrumpadministrationen har stött geotermisk energi genom One Big Beautiful Bill Act, som bevarar skatteincitamenten till 2033, samt ett nyligt tillkännagivande från energidepartementet om 171,5 miljoner dollar för fältprov av nästa generation. Tekniker som hydraulbrottning för geotermisk borrning kräver minimal återinsprutning av avloppsvatten, vilket minskar risker som jordbävningar som setts vid olje- och gasavfallshantering i Oklahoma och West Texas, enligt geofysikern Jonathan Ajo-Franklin vid Rice University.nnJamie Beard från Project InnerSpace arrangerade MAGMA-evenemanget förra året, där energiminister Chris Wright uttryckte stöd. Brock Yordy, grundare av Geothermal Drillers Association och borrare i tredje generationen, jämförde färdigheternas överförbarhet med att hänga en tavla på olika väggar och tillade: “Det är som att vara Indiana Jones. Det är spännande att tänka på.” Även om stora oljebolag inte investerat tungt än ser experter stor överlappning i borrningsexpertis för att utvinna värme istället för olja.
