Stora oljebolag som BP, Shell, Exxon och Chevron har ändrat sin offentliga kommunikation sedan 2020 och gått från klimatlöften till att betona fossila bränslens roll i energisäkerheten, enligt en rapport från Clean Creatives. Denna förändring följde Rysslands invasion av Ukraina 2022 och stämmer överens med analyser av deras annonser och årsredovisningar. Den senaste tidens globala oljestörningar belyser sårbarheter i beroendet av fossila bränslen.
Under 2020, mitt under sjunkande oljepriser på grund av COVID-19-pandemin, marknadsförde företag som Exxon Mobil omvandling av alger till bränsle, Chevron lyfte fram koldioxidinfångning och BP framhöll grön vätgasproduktion. Kritiker kallade dessa ansträngningar för gröntvätt, eftersom de distraherade från kärnverksamheten med fossila bränslen, enligt en Clean Creatives-rapport som analyserade över 1 800 annonser, pressmeddelanden och sociala mediekampanjer från BP, Shell, Exxon och Chevron mellan 2020 och 2024. Rapporten noterar en omsvängning efter Rysslands invasion av Ukraina 2022, då leveransproblem höjde priserna och företagen betonade fossila bränslens betydelse för energisäkerheten. "Oljebolagen försöker inte längre följa vindarna i den hållbara omställningen", säger Nayantara Dutta, forskningschef på Clean Creatives. "De försöker inte nödvändigtvis se ut som de goda killarna." År 2023 backade budskapen från klimatlöftena och antydde att fossila bränslen skulle kunna expandera samtidigt som utsläppen minskade - en förändring som Clean Creatives kallar gaslighting. "Vi kallar det gaslighting eftersom de förvirrar människor om vad sanningen faktiskt är och vad deras verksamhet uppnår", tillade Dutta. År 2024 använde företagen termer som "ansvarsfull, balanserad, pragmatisk" för en energiframtid som inte inbegriper fossila bränslen, och som sträcker sig till 2025 genom att koppla den till AI-datacenter. I en separat studie av Jennie Stephens från Maynooth University, publicerad i Energy, Sustainability, and Society, undersöktes årsredovisningar från 2016 till 2022. Den fann att BP, Exxon, Shell och Total Energies skildrade förnybara energikällor som sol och vind som stöd för expansion av fossila bränslen eller belyser intermittens och kostnader. Robert Brulle, en miljösociolog vid Brown University, noterade att företag söker en "social licens att driva" via PR för att motverka opposition. Den senaste tidens händelser, inklusive ett krig mellan USA och Israel mot Iran som stör 15% av den globala oljetrafiken via Hormuzsundet, har fått de amerikanska bensinpriserna att stiga med 87 cent per gallon på en månad och ökat intresset för elfordon. Naturgaspriserna steg i Asien och Europa, vilket ledde till att fler började investera i kärnkraft. "Energisäkerhetsargumentet om naturgas har liksom vänts upp och ner", säger Brulle.