Grandes empresas petrolíferas como BP, Shell, Exxon e Chevron alteraram suas comunicações públicas desde 2020, deixando de lado as promessas climáticas para enfatizar o papel dos combustíveis fósseis na segurança energética, de acordo com um relatório da Clean Creatives. Essa mudança ocorreu após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 e está alinhada com as análises de seus anúncios e relatórios anuais. As recentes interrupções globais do petróleo destacam as vulnerabilidades da dependência de combustíveis fósseis.
Em 2020, em meio à queda dos preços do petróleo devido à pandemia da COVID-19, empresas como a Exxon Mobil promoveram a conversão de algas em combustível, a Chevron destacou a captura de carbono e a BP promoveu a produção de hidrogênio verde. Os críticos rotularam esses esforços de greenwashing, pois eles desviaram a atenção das principais operações de combustíveis fósseis, de acordo com um relatório da Clean Creatives que analisou mais de 1.800 anúncios, comunicados à imprensa e campanhas de mídia social da BP, Shell, Exxon e Chevron entre 2020 e 2024. O relatório observa uma reviravolta após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, quando os problemas de fornecimento aumentaram os preços e as empresas enfatizaram a importância dos combustíveis fósseis para a segurança energética. "As empresas de petróleo não estão mais tentando seguir os ventos da transição sustentável", disse Nayantara Dutta, chefe de pesquisa da Clean Creatives. "Elas não estão tentando necessariamente parecer os mocinhos." Em 2023, as mensagens voltaram atrás nas promessas climáticas, sugerindo que os combustíveis fósseis poderiam se expandir juntamente com as reduções de emissões - uma mudança que a Clean Creatives chama de gaslighting. "Chamamos isso de gaslighting porque eles estão confundindo as pessoas sobre o que realmente é a verdade e o que suas operações estão alcançando", acrescentou Dutta. Em 2024, as empresas usaram termos como "responsável, equilibrado e pragmático" para um futuro energético que inclui combustíveis fósseis, estendendo-se até 2025, vinculando-o a data centers de IA. Um estudo separado realizado por Jennie Stephens da Maynooth University, publicado na revista Energy, Sustainability, and Society, examinou relatórios anuais de 2016 a 2022. Ele descobriu que a BP, a Exxon, a Shell e a Total Energies retrataram as energias renováveis, como a solar e a eólica, como apoio à expansão dos combustíveis fósseis ou destacando a intermitência e os custos. Robert Brulle, sociólogo ambiental da Brown University, observou que as empresas buscam uma "licença social para operar" por meio de relações públicas para combater a oposição. Eventos recentes, incluindo uma guerra entre EUA e Israel contra o Irã, que interrompeu 15% do petróleo global através do Estreito de Ormuz, elevaram os preços da gasolina nos EUA em 87 centavos de dólar por galão em um mês e aumentaram o interesse em veículos elétricos. Os preços do gás natural subiram na Ásia e na Europa, o que levou a pedidos de investimento nuclear. "O argumento da segurança energética em relação ao gás natural está sendo virado de cabeça para baixo", disse Brulle.
