China está analizando los residuos de carbón como una fuente potencial de metales críticos, incluidos el germanio, el aluminio, el litio y el galio. Este esfuerzo se basa en la infraestructura de procesamiento de carbón ya existente. Un investigador destacado señaló tanto las oportunidades como los desafíos técnicos.
China se apoya en sus fortalezas industriales para extraer germanio, aluminio, litio y galio a partir de combustibles fósiles.
“Los residuos de carbón contienen una variedad de elementos metálicos y podrían convertirse en una fuente importante de suministro de metales críticos”, señaló Dai Shifeng, miembro de la Academia China de Ciencias y profesor en la Universidad de Minería y Tecnología de China en Pekín, en una entrevista con China Energy News a finales de abril.
Según el informe, las líneas de producción de carbón de China ya cuentan con instalaciones integradas para el lavado, procesamiento químico y generación de energía, lo que proporciona una sólida base industrial para la recuperación de recursos.
Dai advirtió que una extracción de metales exitosa requiere un seguimiento riguroso de la calidad y composición del carbón. “Algunas centrales eléctricas mezclan carbón de distintas procedencias antes de la combustión. Como resultado, el contenido metálico en las cenizas volantes de la misma planta cambia constantemente, lo que dificulta la extracción”, añadió.