La Troisième Cour pénale orale de Santiago a acquitté à la majorité huit accusés dans l'affaire SQM, dont l'ancien sénateur Pablo Longueira et le candidat Marco Enríquez-Ominami, en critiquant la durée du processus et la qualité des preuves du parquet. Le verdict met en lumière une violation du droit à un procès dans un délai raisonnable après 11 ans d'enquête et un procès de trois ans. La sentence sera rendue en août 2026, laissant la porte ouverte à un appel en nullité.
L'affaire SQM, qui enquête sur le financement illégal de campagnes via des factures fictives, a commencé en 2014 avec des enquêtes préliminaires et des perquisitions en 2015 sous la direction du procureur Sabas Chahuán. En mars 2015, une équipe spéciale progressait, mais le procureur général Jorge Abbott a divisé les investigations, ce que l'ancien procureur Emiliano Arias attribue à des contradictions et des dommages irréparables. L'acte d'accusation a été déposé sous l'ère Abbott, et le procès oral a débuté en février 2023, avec 560 audiences et près de trois ans.
La cour, avec les votes des magistrates María Teresa Barrientos et Claudia Santos contre l'avis dissident de Carolina Paredes, a acquitté les accusés de corruption, de détournement de fonds et de délits fiscaux. Elle a réprimandé le parquet de Valparaíso, dirigé par Claudia Perivancich, pour avoir soumis 14 000 documents répétés et des preuves de faible qualité, comme des témoins de ouï-dire. «Il y a une violation flagrante du droit à être jugé dans un délai raisonnable», ont déclaré les juges, notant que 13 témoins sont décédés pendant le processus.
Arias a qualifié l'acquittement de «l'une des résolutions les plus graves et impactantes auxquelles le parquet a été confronté», exhortant à un appel en nullité malgré les failles dans la cohérence de l'acte d'accusation. Des experts comme Mauricio Duce et Matías Balmaceda ont remis en question le délai maximum de 10 mois pour la sentence, jusqu'au 5 août 2026, comme contradictoire avec les critiques sur les retards. La procureure Perivancich a regretté le résultat mais évaluera un appel, reconnaissant les coûts élevés d'un nouveau procès.
La candidate à la présidence Evelyn Matthei l'a qualifié de «honte», soulignant 12 ans sans résultats et l'érosion de la confiance dans la justice. L'affaire, emblématique du système procédural pénal, exige une révision des actes d'accusation indéfinis pour garantir des délais raisonnables.
