Dengan sampah elektronik diproyeksikan mencapai 82 juta ton pada 2030, hanya sebagian kecil yang didaur ulang dengan benar, menimbulkan risiko lingkungan dan ekonomi yang signifikan. Panduan baru menyoroti langkah-langkah praktis bagi individu untuk membuang komputer lama secara bertanggung jawab melalui program daur ulang atau donasi. Upaya ini bertujuan membendung gelombang sampah elektronik yang meningkat lima kali lebih cepat daripada investasi daur ulang.
Tantangan sampah elektronik global semakin memburuk, seperti diuraikan dalam panduan Earth911 terbaru tentang daur ulang komputer lama. Pada 2022, hanya 22,3% sampah elektronik yang dikumpul dan didaur ulang secara formal di seluruh dunia. Laju produksi meningkat lima kali lebih cepat daripada investasi infrastruktur daur ulang, dengan proyeksi 82 juta ton pada 2030—kenaikan 32% dari level saat ini. Pengelolaan yang buruk menyebabkan biaya tahunan 78 miliar dolar dari emisi timbal dan merkuri, polusi plastik, dan kontribusi terhadap perubahan iklim.
Untuk menyiapkan komputer untuk daur ulang atau donasi, pengguna harus mencadangkan data terlebih dahulu menggunakan drive eksternal, USB, atau layanan cloud seperti OneDrive, Google Drive, iCloud, atau Dropbox. Selanjutnya, keluar dari semua akun, termasuk Microsoft, Apple, Google, email, media sosial, app perbankan, dan lisensi perangkat lunak seperti Adobe atau Microsoft Office. Penghapusan data aman sangat penting: pengguna Windows dapat reset melalui Settings > System > Recovery, pilih 'Remove everything' dan aktifkan 'Clean data' untuk overwrite. Pengguna Mac keluar dari iCloud, cabut otorisasi iTunes, dan gunakan 'Erase All Content and Settings' atau Disk Utility di Recovery Mode. Untuk keamanan lebih, opsi termasuk clear dengan pola overwrite, purge dengan multiple pass, atau penghancuran fisik untuk data sensitif.
Persiapan hardware melibatkan cabut periferal seperti keyboard dan mouse, lepas baterai laptop jika mungkin—terutama lithium-ion yang butuh penanganan khusus—dan simpan charger jika diterima recycler. Program ritel menawarkan opsi nyaman: Best Buy terima hingga tiga item harian (maks lima laptop) gratis, bermitra dengan e-Stewards, R2, dan recycler ISO-certified; kotak kirim tersedia, dan trade-in beri gift card. Staples terima hingga tujuh item, termasuk monitor dan printer, dengan reward 5 dolar untuk member. Dell Reconnect via Goodwill telah alihkan lebih dari 650 juta pon dari TPA di 44 negara bagian, dukung pelatihan kerja.
Inisiatif donasi termasuk World Computer Exchange, kirim laptop di bawah tujuh tahun ke negara berkembang dengan penghancuran data R2-certified; Human-I-T untuk keluarga berpenghasilan rendah dan nonprofit; dan PCs 4 People, sediakan tech refurbished nasional. Sertifikasi dicari: e-Stewards cegah ekspor luar negeri untuk pemrosesan tak tepat, dan R2 pastikan keamanan data dan penanganan bertanggung jawab. Buang komputer ke sampah bisa langgar hukum di beberapa daerah, tekankan perlunya recycler bersertifikat.