Pekerja di fasilitas pemulihan material (MRF) AS menghadapi bahaya yang semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dengan sembilan kematian pada tahun 2023 dan meningkatnya insiden kebakaran yang terkait dengan baterai lithium-ion. Tingkat kematian untuk pengumpul sampah dan daur ulang meningkat lebih dari 80% pada tahun itu, menempatkan pekerjaan ini sebagai yang paling berbahaya keempat di negara tersebut. Praktik daur ulang rumah tangga yang tepat dapat membantu mengurangi bahaya ini.
Fasilitas pemulihan material (MRF), tempat daur ulang di tepi jalan dipilah, memprioritaskan keselamatan karyawan di samping efisiensi operasional, menurut perwakilan dari Rumpke dan Waste Management. Terlepas dari berbagai upaya yang telah dilakukan, tantangan tetap ada. Pada tahun 2023, sembilan pekerja meninggal di MRF AS, dan Biro Statistik Tenaga Kerja melaporkan peningkatan lebih dari 80% dalam tingkat kematian untuk pengumpul sampah dan daur ulang, menempatkannya di belakang pekerjaan atap, memancing dan berburu, dan penebangan kayu. Sebuah studi yang dilakukan oleh Environmental Research & Education Foundation pada tahun 2018 menemukan bahwa 45% cedera MRF disebabkan oleh insiden tertusuk jarum suntik, meskipun ada larangan penggunaan benda tajam medis dalam daur ulang di tepi jalan. Para pekerja mengenakan sepatu bot berujung baja, rompi dengan visibilitas tinggi, topi pelindung, dan sarung tangan anti-tusukan. Semua menerima pelatihan keselamatan, dengan manajer yang dilatih untuk keadaan darurat seperti kebakaran baterai, dan proses lock out/tag out memastikan mesin tidak dapat dinyalakan kembali selama perbaikan. Ancaman utama saat ini adalah baterai lithium-ion, yang dapat mengalami pelarian panas saat dihancurkan, sehingga dapat menyulut material di sekitarnya. Asosiasi Limbah dan Daur Ulang Nasional memperkirakan lebih dari 5.000 kebakaran seperti itu setiap tahun di fasilitas. Data Fire Rover menunjukkan kebakaran yang dilaporkan secara publik di MRF dan stasiun transfer naik 20% pada tahun 2024 dari tahun sebelumnya, dengan 448 insiden pada tahun 2025 di seluruh Amerika Utara - kemungkinan besar jumlahnya lebih rendah. Biaya berkisar dari $ 2.600 untuk kebakaran kecil hingga lebih dari $ 50 juta untuk kebakaran besar; kerugian besar naik 41% dalam lima tahun terakhir. Kebakaran baterai pada tahun 2021 di Klamath Falls, Oregon, menyebabkan kerusakan lebih dari $ 3 juta dan menutup fasilitas tersebut selama dua tahun. Vape sekali pakai, dengan sekitar 1,2 miliar yang memasuki aliran limbah setiap tahun, memperburuk risiko karena opsi pembuangan yang terbatas. Pemilahan melibatkan pembuangan beban di lantai jungkit, pembuangan kontaminan secara manual seperti kantong plastik atau kertas sobek - yang membuat mesin macet - dan sistem otomatis yang menggunakan layar, magnet, pemindai optik, jet udara, dan baler. Tindakan rumah tangga dapat mengurangi bahaya: hindari menempatkan baterai, kantong plastik, benda tajam medis, atau barang yang tidak pasti di tempat sampah; gunakan jasa pengantaran ritel atau panduan lokal sebagai gantinya.
