واجه العاملون في منشآت استعادة المواد (MRFs) في الولايات المتحدة مخاطر متزايدة في السنوات الأخيرة، حيث وقعت تسع وفيات في عام 2023، كما ارتفعت حوادث الحرائق المرتبطة ببطاريات أيونات الليثيوم. ارتفع معدل الوفيات بين جامعي القمامة وإعادة التدوير بنسبة تزيد عن 80% في ذلك العام، لتحتل هذه الوظيفة المرتبة الرابعة من حيث الخطورة في البلاد. يمكن أن تساعد ممارسات إعادة التدوير المنزلية السليمة في الحد من هذه المخاطر.
إن مرافق استعادة المواد (MRFs)، حيث يتم فرز المواد المعاد تدويرها من جانب الرصيف، تعطي الأولوية لسلامة الموظفين إلى جانب الكفاءة التشغيلية، وفقًا لممثلي شركة Rumpke وإدارة النفايات. على الرغم من الجهود المبذولة، لا تزال التحديات قائمة. في عام 2023، لقي تسعة عمال حتفهم في مصانع إعادة التدوير في الولايات المتحدة الأمريكية، وأفاد مكتب إحصاءات العمل بارتفاع معدل الوفيات في جامعي النفايات وإعادة التدوير بنسبة تزيد عن 80%، مما يضعها بعد وظائف التسقيف وصيد الأسماك والصيد وقطع الأشجار فقط. وجدت دراسة أجرتها مؤسسة الأبحاث والتعليم البيئي في عام 2018 أن 45% من إصابات مرافق إعادة التدوير وإعادة التدوير نتجت عن حوادث وخز الإبرة، على الرغم من حظر الأدوات الحادة الطبية في إعادة التدوير على الرصيف. يرتدي العمال أحذية ذات أصابع فولاذية وسترات عالية الوضوح وقبعات صلبة وقفازات مقاومة للثقب. يتلقى الجميع تدريباً على السلامة، مع تدريب المديرين على حالات الطوارئ مثل حرائق البطاريات، وتضمن عملية الإغلاق/إيقاف التشغيل عدم إمكانية إعادة تشغيل الآلات أثناء عمليات الإصلاح. يتمثل التهديد الرئيسي الآن في بطاريات أيونات الليثيوم التي يمكن أن تدخل في حالة هروب حراري عند سحقها، مما يؤدي إلى إشعال المواد القريبة منها. تُقدِّر الجمعية الوطنية للنفايات وإعادة التدوير عدد هذه الحرائق بأكثر من 5,000 حريق من هذا النوع سنويًا في المنشآت. تُظهر بيانات Fire Rover أن الحرائق التي تم الإبلاغ عنها علنًا في معامل التدوير وإعادة التدوير ومحطات التحويل ارتفعت بنسبة 20% في عام 2024 عن العام السابق، مع وقوع 448 حادثة في عام 2025 في جميع أنحاء أمريكا الشمالية - وهو عدد أقل من العدد الحقيقي على الأرجح. تتراوح التكاليف من 2,600 دولار للحرائق الصغيرة إلى أكثر من 50 مليون دولار للحرائق الكبرى؛ وارتفعت الخسائر الكبيرة بنسبة 41% في السنوات الخمس الماضية. تسبب حريق بطارية في عام 2021 في شلالات كلاماث فولز بولاية أوريغون في أضرار تزيد قيمتها عن 3 ملايين دولار وأغلق المنشأة لمدة عامين. تتفاقم المخاطر بسبب محدودية خيارات التخلص من البطاريات التي يمكن التخلص منها، حيث يدخل حوالي 1.2 مليار بطارية إلى مجاري النفايات سنويًا. تتضمن عملية الفرز إلقاء الحمولات على أرضيات الرمي والإزالة اليدوية للملوثات مثل الأكياس البلاستيكية أو الورق الممزق - التي تتسبب في تشويش الآلات - والأنظمة الآلية التي تستخدم الشاشات والمغناطيس والماسحات الضوئية والنفاثات الهوائية وأجهزة البالات. الإجراءات المنزلية تقلل من المخاطر: تجنب وضع البطاريات أو الأكياس البلاستيكية أو الأدوات الحادة الطبية أو المواد غير المؤكدة في الصناديق؛ استخدم بدلاً من ذلك صناديق البيع بالتجزئة أو الإرشادات المحلية.