Sarung tangan sekali pakai dari nitril, lateks, dan vinil, yang umum digunakan di bidang medis dan sehari-hari sejak pandemi, tidak dapat terurai secara biologis dan menimbulkan tantangan bagi TPA sampah. Inisiatif daur ulang baru dan yang diperluas memungkinkan individu dan bisnis untuk mengalihkan sarung tangan non-hazardous dari aliran limbah ke bahan yang dapat digunakan kembali atau produksi energi. Program dari TerraCycle dan produsen seperti Fisher Scientific dan Medline menyediakan opsi yang mudah diakses untuk pembuangan yang tepat.
Sarung tangan sekali pakai yang terbuat dari nitril, lateks, dan vinil telah menjadi esensial dalam perawatan kesehatan dan tugas sehari-hari setelah pandemi, tetapi tidak terurai di TPA sampah dan dapat bertahan selama puluhan tahun. Menurut Earth911, sarung tangan ini tidak boleh dimasukkan ke tempat daur ulang pinggir jalan, karena berisiko mengikat mesin dan membawa kontaminasi dari cairan tubuh. Sebaliknya, sarung tangan non-hazardous—bebas dari darah atau bahan infeksius—dapat didaur ulang melalui program khusus yang mengubahnya menjadi produk seperti bangku taman atau tempat daur ulang. Sebuah studi tahun 2021 dari University of Waterloo di Ontario, Kanada, mengungkapkan bahwa sarung tangan steril dapat digunakan kembali dengan aman hingga 20 kali dengan metode desinfeksi seperti alkohol, cahaya ultraviolet, atau panas, memperpanjang masa pakainya sebelum dibuang. Di antara jenis sarung tangan, nitril menguasai 41% pasar dan paling mudah didaur ulang, sementara lateks menawarkan manfaat lingkungan dari karet tetapi menghadapi ketersediaan daur ulang terbatas dan alergi yang memengaruhi 8-12% orang. Vinil, terbuat dari PVC (plastik #3), lebih sulit didaur ulang dan mengandung ftalat yang terkait dengan risiko kesehatan, menyebabkan beberapa sistem kesehatan menghindarinya. Bagi individu dan bisnis kecil, TerraCycle menyediakan solusi serbaguna tanpa batasan merek, termasuk Zero Waste Pouch seharga $34 untuk volume kecil dan kotak atau palet lebih besar dengan pengiriman bayar di muka. Program tersebut memilah sarung tangan berdasarkan bahan untuk diproses ulang menjadi bahan baku. Upaya yang dipimpin produsen termasuk RightCycle Program dari Fisher Scientific, diluncurkan pada 2011, yang menerima sarung tangan nitril Kimberly-Clark Professional dan telah mengalihkan lebih dari 1.500 ton metrik limbah dari TPA di sembilan negara. Peserta menanggung biaya pengiriman ke fasilitas di mana bahan menjadi pelet plastik untuk barang seperti rak sepeda. Kotak Daur Ulang GreenSmart Medline, bayar di muka dan muat sekitar 5.000 sarung tangan, melayani pelanggannya dengan mengirim nitril, vinil, dan lateks non-hazardous ke pabrik limbah-ke-energi untuk pembakaran dan produksi energi, bukan daur ulang mekanis. Di Kanada, EPI Canada menawarkan wadah pengumpulan dari amplop hingga palet untuk sarung tangan lateks, vinil, dan nitril, sementara Go Zero Recycle di Quebec menyediakan kotak ekonomi sirkular dengan sertifikat jejak. Inisiatif komunitas, seperti program daur ulang sarung tangan laboratorium University of California Santa Barbara, sedang muncul untuk berbagi praktik terbaik. Sarung tangan terkontaminasi diklasifikasikan sebagai limbah berbahaya dan harus dibawa ke fasilitas lokal untuk dibakar guna menghindari pencemaran TPA. Artikel ini, diperbarui pada Februari 2026, menyoroti opsi ini untuk mempromosikan penanganan berkelanjutan peralatan pelindung sekali pakai.
