Perusahaan minuman besar seperti Coca-Cola dan PepsiCo telah mengurangi target ambisius mereka untuk kemasan plastik daur ulang dan dapat digunakan kembali, meskipun tingkat daur ulang botol PET tetap rendah sekitar 24% di AS. Kebijakan dan teknologi baru menawarkan harapan, tetapi kritikus menyoroti polusi lingkungan berkelanjutan dari merek-merek ini. Pembaruan ini mencerminkan empat tahun kemajuan mandek sejak janji awal.
Empat tahun setelah perusahaan minuman besar seperti Coca-Cola, PepsiCo, dan Suntory mengumumkan target untuk botol berbasis bio dan kandungan daur ulang, banyak yang diam-diam mengurangi komitmen mereka. Tingkat daur ulang botol PET berada di sekitar 24% secara nasional, menurut penelitian MIT di Journal of Industrial Ecology, tidak berubah selama satu dekade. EPA melaporkan 29,1% untuk PET pada 2018, dengan daur ulang plastik secara keseluruhan 8,7%. Laporan CleanHub 2024 mencatat penurunan menjadi 5% saat ini, disalahkan pada larangan impor limbah China. Dasbor Reloop memperkirakan 1,5 triliun wadah minuman, termasuk 785 miliar botol PET, berakhir di TPA AS dari 2015 hingga 2024—setara dengan 2.309 botol per orang. Pada 2024 saja, orang Amerika membuang 504 wadah per orang, dengan 263 PET. Tanpa perbaikan, 878,6 miliar lagi bisa terbuang dari 2025 hingga 2029. Laporan The Recycling Partnership 2024 mengungkapkan 83% kemasan plastik yang dapat didaur ulang di pinggir jalan tidak digunakan. Coca-Cola, yang menduduki peringkat produsen polusi plastik bermerek teratas selama enam tahun oleh Break Free From Plastic, menyesuaikan targetnya pada Desember 2024, memperpanjang target daur ulang hingga 2035 dan menargetkan pengumpulan 70-75% botol dan kaleng yang terjual. Pembaruan 2024 menunjukkan hanya 18% penggunaan PET daur ulang, tanpa pengurangan plastik perawan dari 2020 hingga 2023 karena pertumbuhan. Perusahaan itu menghapus target kemasan isi ulang 25%; pada 2023, kemasan dapat digunakan kembali 14% dari volume, dan plastik dapat digunakan kembali hanya 1,2%. PepsiCo, yang berjanji 20% penjualan dapat digunakan kembali pada 2030 tetapi hanya mencapai 10%, menghapus target tersebut pada Mei 2025. Itu beralih ke pengurangan plastik perawan tahunan 2%, mencapai 5% pada 2024. Saat itu, 93% kemasan pasar kunci dapat didaur ulang, digunakan kembali, atau dikomposkan. Studi Science Advances menghubungkan volume produksi dengan polusi, dengan Coca-Cola 11%, PepsiCo 5%, dan lima merek teratas 24% dari limbah bermerek global. Peneliti menyimpulkan bahwa menghentikan plastik sekali pakai oleh poluter besar akan memangkas polusi secara tajam. Gugatan menekankan skeptisisme: County Los Angeles menggugat Coca-Cola dan PepsiCo pada November 2024 atas klaim kemampuan daur ulang yang menyesatkan dan disinformasi. Jaksa Agung California menargetkan ExxonMobil pada September 2024 atas promosi daur ulang palsu. NRDC mengkritik daur ulang kimia, mencatat pirolisis—80% proposal AS—bertindak seperti pembakaran, menghasilkan limbah berbahaya. Kemajuan termasuk pabrik daur ulang enzimatik Carbios di Longlaville, Prancis, yang memecah tanah pada April 2024 untuk kapasitas 50.000 ton per tahun, menangani plastik sulit. Dijeda akhir 2024 untuk pendanaan, dilanjutkan Oktober 2025 dengan bantuan pemerintah dan mitra seperti L’Oréal. Produksi dimulai akhir 2027, didorong insentif September 2025 €1.000 per ton untuk plastik biorecycled. Kebijakan juga maju: Sistem deposit sepuluh negara bagian mencapai 70% penebusan vs 33% nasional, per Container Recycling Institute. Connecticut melonjak dari 44% ke 65% pada 2024 setelah menaikkan deposit ke 10 sen; Oregon memimpin 87%. Model MIT memproyeksikan 82% nasional dengan undang-undang botol. California diperluas ke anggur dan minuman keras pada 2024. Akhir 2025, tujuh negara bagian memberlakukan undang-undang Tanggung Jawab Produsen yang Diperluas, mencakup satu dari lima orang Amerika. Colorado bertujuan dua kali lipat daur ulang pada 2035; SB 54 California mewajibkan kemasan dapat didaur ulang pada 2032 dan 65% daur ulang plastik, meskipun pembuatan aturan dijeda Mei 2025. Konsumen dapat membantu dengan menggunakan deposit, menjaga tutup pada botol, memilih yang dapat digunakan kembali, mendukung kebijakan, dan memeriksa aturan lokal via alat seperti Earth911.