Medan julshoppare byter miljarder presentkort bidrar dessa plastprodukter till omfattande miljöavfall. De flesta är gjorda av PVC, som är svårt att återvinna och kvarstår i århundraden. Återförsäljare erbjuder allt fler hållbara alternativ för att minska påverkan.
Julperioden innebär massiv distribution av presentkort, som varit den mest efterfrågade presenten för 18:e året inåt. Cirka 64 procent av amerikanska konsumenter köper dem under denna tid. Dessa kort, som huvudsakligen tillverkas av polyvinylklorid (PVC), skapar dock betydande avfall. I USA säljs cirka 10 miljarder presentkort årligen, vilket ger uppskattningsvis 50 700 ton plastavfall. Endast produktionen avger mer än 40 000 ton CO2 per år. Globalt tillverkas nästan 30 miljarder plastkort årligen, enligt International Card Manufacturers Association.
Över 70 procent av presentkorten kastas bort inom sex månader efter användning, och PVC kan ta upp till 500 år att brytas ner på soptippar. Vid nedbrytning bildas mikroplaster som förorenar mat, vatten och människokroppar. Förbränning släpper ut dioxiner, skadliga cancerframkallande ämnen som ansamlas i näringskedjan. Problemet förvärras av att cirka 23 miljarder dollar i presentkort förblir oanvända årligen i USA, där 47 procent av amerikanska vuxna har minst ett oinlöst kort.
Ämnesåtervinning vid trottoaren accepterar sällan PVC, vilket leder till föroreningar vid felaktig insamling. Forskning från brittiska banken NatWest visar hur denna förvirring påverkar miljontals ton återvunnen plast. För fysiska kort växer hållbara alternativ fram. Best Buy bytte till 100 procent återvinningsbara papperskort 2021, vilket minskar cirka 18 ton plastavfall årligen; de använder FSC-certifierat papper med vattenlösligt lim och bläck. Apple, Amazon och Starbucks erbjuder nu versioner i papper eller kartong från förnybara källor. Starbucks introducerade planterbara frökort på Earth Day 2022, som kan odla vildblommor efter användning. Visa erbjuder papperskort via utvalda återförsäljare.
Den optimala lösningen är digitala presentkort, som utgör 48,7 procent av marknaden 2024. De undviker produktion, förpackning och fraktpåverkan och löses in snabbare – i genomsnitt 16,8 dagar jämfört med 35,3 dagar för fysiska – vilket minskar oanvänt värde. Återförsäljare som Walmart och Starbucks tillåter påfyllning av fysiska kort för återanvändning. För PVC-avfall tar TerraCycles returprogram 48 dollar för en påse med 50 kort eller 167 dollar för en större låda. I Storbritannien har NatWests omvända pantautomater återvunnit över 35 000 kort till produkter som mössor och strumpor.