Alors que les énergies renouvelables visent environ 55 % des émissions de gaz à effet de serre, l'économie circulaire s'attaque aux 45 % restants issus de la production et de l'utilisation des matériaux. Cette approche remplace le modèle linéaire extraire-fabriquer-jeter par des stratégies visant à concevoir sans déchets, prolonger la durée de vie des produits et restaurer les systèmes naturels. Des rapports suggèrent qu'elle pourrait réduire les émissions de milliards de tonnes par an dans les secteurs clés.
Les discussions mondiales sur le climat mettent souvent l'accent sur le passage des combustibles fossiles aux renouvelables comme le solaire et l'éolien, qui couvrent environ 55 % des émissions de gaz à effet de serre. Cependant, les 45 % restants proviennent de la production et de la consommation de matériaux tels que l'acier, le béton, les aliments et les vêtements, selon des analyses d'organisations comme la Ellen MacArthur Foundation. nnL'économie circulaire contrebalance cela en s'éloignant du modèle linéaire d'extraction des ressources, de fabrication des produits, d'utilisation brève et de mise au rebut. Le Programme des Nations Unies pour l'environnement note que l'extraction et le traitement des matériaux représentent la moitié des émissions mondiales et plus de 90 % de la perte de biodiversité et du stress hydrique. Au lieu de cela, les principes circulaires se concentrent sur la conception sans déchets ni pollution, le maintien des matériaux en usage à leur valeur la plus élevée et la régénération des systèmes naturels. nnLes émissions liées à la production de matériaux ont augmenté de 120 % entre 1995 et 2015, atteignant 11 milliards de tonnes d'équivalent CO₂ et représentant 23 % des totaux mondiaux, selon une étude de Nature Geoscience. La construction et la fabrication de véhicules et d'équipements contribuent chacune pour deux cinquièmes à cette empreinte. Des stratégies circulaires dans des secteurs comme le ciment, l'acier, l'aluminium, les plastiques et l'alimentation pourraient réduire 9,3 milliards de tonnes par an d'ici 2050, équivalant aux émissions actuelles du transport mondial, estime la Ellen MacArthur Foundation. nnEn Europe, le Centre commun de recherche projette des réductions annuelles de 189 à 231 millions de tonnes dans l'industrie lourde grâce à une meilleure gestion des matériaux, l'acier en tête avec 64 à 81 millions de tonnes. Doubler l'utilisation circulaire des matériaux de l'UE pourrait réduire les émissions d'extraction et de traitement de 61 %, selon l'Agence européenne pour l'environnement. Aux États-Unis, les économies potentielles dans l'environnement construit atteignent 295 à 538 millions de tonnes, avec une valeur économique de 575 milliards à 1,1 trillion de dollars. nnQuatre voies génèrent ces bénéfices : utiliser moins de matériaux dès le départ, prolonger la vie des produits par la réparation et le partage, améliorer le recyclage — qui économise jusqu'à 95 % d'énergie pour l'aluminium — et régénérer des systèmes comme les sols via l'agriculture régénératrice. Le secteur alimentaire, responsable d'un tiers des émissions, pourrait voir une réduction de 49 % d'ici 2050, tandis que limiter le gaspillage alimentaire, égal à 8 % des totaux, aiderait davantage. À l'échelle mondiale, les transitions circulaires pourraient générer 4 500 milliards de dollars de croissance d'ici 2030, selon le Forum économique mondial et le Programme des Nations Unies pour le développement.
