Para ahli merekomendasikan untuk memfokuskan pasokan terbatas hidrogen hijau pada industri seperti pembuatan baja dan produksi amonia untuk memaksimalkan pengurangan emisi karbon. Sebuah studi yang menganalisis 2000 proyek global menyoroti sektor-sektor ini sebagai yang menawarkan manfaat iklim terbesar, sementara penggunaan di transportasi jalan dan pemanasan memberikan dampak lebih kecil. Dengan perkiraan produksi rendah, alokasi strategis sangat penting untuk tujuan nol bersih.
Hidrogen menjanjikan sebagai pembawa energi bersih, hanya menghasilkan air saat dikombinasikan dengan oksigen, namun pasokan saat ini sebagian besar adalah hidrogen abu-abu yang berasal dari bahan bakar fosil, yang menyumbang 99 persen produksi dan memancarkan CO2 yang signifikan. Untuk mencapai emisi nol bersih, pergeseran menuju hidrogen biru, yang menangkap CO2, atau hidrogen hijau, yang dibuat melalui elektrolisis air terbarukan, sangat penting. Namun, hidrogen hijau harganya setidaknya dua kali lipat dari jenis abu-abu, mendorong BloombergNEF untuk memangkas perkiraan produksi rendah karbon pada 2030 menjadi 5,5 juta ton—sekitar 5 persen dari konsumsi abu-abu saat ini.
Kepala PBB Antonio Guterres menekankan pada 3 Desember bahwa hidrogen hijau merupakan "taruhan penting" bagi negara-negara Barat untuk menyaingi China dalam teknologi bersih. Di tengah subsidi dan tantangan kebijakan, seperti pembatalan pusat hidrogen AS di bawah program 7 miliar dolar, para peneliti menekankan prioritas. "Hidrogen bisa melakukan hampir segalanya, tapi itu tidak berarti harus dilakukan," catat Russell McKenna di ETH Zurich, penulis utama studi yang mengevaluasi emisi CO2 dari produksi dan transportasi hidrogen rendah karbon terhadap penggantian potensial di 2000 proyek yang direncanakan.
Analisis mengidentifikasi baja, biofuel, dan amonia sebagai prioritas utama. Dalam produksi baja, hidrogen dapat menggantikan kokas di tanur peleburan, memisahkan oksigen dari bijih besi dan memancarkan air alih-alih CO2. David Dye di Imperial College London menyatakan, "Teknologi yang kita miliki hari ini yang akan bekerja untuk membuat besi pada skala industri penuh dari bijih besi tanpa membuat CO2, teknologi itu adalah hidrogen." Proyek termasuk pabrik bebas karbon yang direncanakan Stegra di Swedia utara pada akhir 2026, menggunakan hidrogen hijau di lokasi dari air sungai, meskipun harga listrik tinggi menyebabkan ArcelorMittal menolak subsidi Jerman 1,3 miliar euro.
Produksi amonia, vital untuk 70 persen pupuk melalui proses Haber-Bosch, memerlukan masukan hidrogen yang tidak dapat dielektifikasi. McKenna menjelaskan, "Kita tidak bisa mengelektrikasinya… karena itu reaksi kimia yang membutuhkan masukan ini," menganjurkan versi didekarbonisasi. Arab Saudi sedang membangun pabrik amonia hijau bertenaga surya dan angin untuk ekspor, sementara startup AS mengembangkan pabrik modular di peternakan, keduanya bergantung pada dukungan pemerintah.
Untuk bahan bakar alternatif, hidrogen memungkinkan minyak sayur hidrogenasi dari minyak goreng bekas, berdampak untuk pengiriman dan penerbangan, sektor yang menyumbang 3 persen dan bagian serupa dari emisi global. Inovasi masa depan mencakup pesawat sel bahan bakar. Phil Longhurst di Cranfield University menyebut hidrogen "bahan bakar paling bersih, nol karbon yang bisa kita dapatkan," menganggapnya "Cawan Suci".
