Un equipo madre-hija de científicos ciudadanos ha descubierto lo que podría ser la colonia de coral más grande del mundo en la Gran Barrera de Coral de Australia. La estructura de Pavona clavus se extiende por 111 metros y cubre casi 4.000 metros cuadrados frente a las costas de Cairns. Los expertos elogian el hallazgo como un signo de resiliencia ante las crecientes amenazas del cambio climático.
Jan Pope y su hija Sophie Kalkowski-Pope avistaron el enorme coral Pavona clavus durante un buceo como parte del Great Reef Census, una iniciativa de ciencia ciudadana de Citizens of the Reef. El descubrimiento ocurrió a finales del año pasado en aguas a unas horas frente a las costas de Cairns, en el extremo norte de Queensland, con la pareja regresando en enero para mapearlo utilizando drones, cintas métricas y modelado 3D en colaboración con investigadores de la Queensland University of Technology. Los expertos estiman que la colonia tiene al menos un par de siglos de antigüedad. Mike Emslie, del Australian Institute of Marine Science, elogió las mediciones detalladas, señalando que indican que algunos corales están resistiendo el blanqueamiento masivo, los ciclones y los brotes de estrella de mar corona de espinas. «Este tipo de informe es solo algo bueno para elevar el perfil del arrecife», dijo. La científica marina de la James Cook University, Allison Paley, lo calificó de «bastante impresionante» y resaltó el valor de los programas de ciencia ciudadana. El sitio, caracterizado por fuertes corrientes de marea y baja exposición a olas ciclónicas, permanece sin revelar para protegerlo. La Great Barrier Reef Marine Park Authority monitoreará y gestionará el área. Aunque el hallazgo ofrece esperanza para bolsillos resilientes en aguas más profundas y frías, los científicos enfatizan que no indica una recuperación general del arrecife en medio del creciente blanqueamiento debido al calentamiento global. Sophie Kalkowski-Pope enfatizó: «Descubrimientos como este son significativos porque el arrecife aún guarda tantos desconocidos, y no sabemos qué estamos a punto de perder».
