Les scientifiques surveillent la bactérie Vibrio, y compris la dangereuse souche vulnificus, alors qu'elle s'étend vers le nord le long de la côte est des États-Unis dans un contexte de hausse des températures océaniques. Des chercheurs de l'Université de Floride mettent au point un système d'alerte précoce pour prédire les zones à haut risque un mois à l'avance. La bactérie prolifère dans les eaux chaudes et saumâtres et présente des risques accrus pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Bailey Magers et Sunil Kumar, de l'Université de Floride, ont prélevé des échantillons d'eau de mer à Pensacola Beach en août dernier pour suivre la présence de Vibrio. La bactérie, qui compte plus de 70 espèces, s'accumule dans les eaux côtières chaudes dont la température dépasse les 15,5 degrés Celsius (60 degrés Fahrenheit), en se fixant au plancton, aux algues, aux palourdes et aux huîtres. Le changement climatique a rendu les océans plus hospitaliers, les infections progressant vers le nord jusqu'au Maine et étant corrélées aux vagues de chaleur et aux ouragans comme Helene et Milton en 2024, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les CDC estiment à 80 000 le nombre de cas de vibriose chaque année aux États-Unis, causant environ 100 décès, principalement dus à vulnificus, qui affiche un taux de mortalité de 15 à 50 % et peut tuer en 24 heures par le biais de plaies ouvertes ou de la consommation de crustacés crus.