Cientistas estão monitorando a bactéria Vibrio, incluindo a perigosa cepa vulnificus, à medida que ela se expande para o norte ao longo da Costa Leste dos EUA em meio ao aumento das temperaturas oceânicas. Pesquisadores da Universidade da Flórida estão desenvolvendo um sistema de alerta precoce para prever áreas de alto risco com um mês de antecedência. A bactéria prospera em águas quentes e salobras e representa maiores riscos para pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos.
Bailey Magers e Sunil Kumar, da Universidade da Flórida, coletaram amostras de água do mar em Pensacola Beach em agosto passado para rastrear a presença da Vibrio. A bactéria, que possui mais de 70 espécies, acumula-se em águas costeiras quentes acima de 15,5 graus Celsius, fixando-se em plâncton, algas, amêijoas e ostras. As mudanças climáticas tornaram os oceanos mais hospitaleiros, com as infecções avançando para o norte em direção ao Maine e correlacionando-se com ondas de calor e furacões como o Helene e o Milton em 2024, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). O CDC estima 80.000 casos de vibriose anualmente nos EUA, causando cerca de 100 mortes, principalmente devido à vulnificus, que possui uma taxa de letalidade de 15 a 50% e pode matar em até 24 horas através de feridas abertas ou do consumo de mariscos crus.