Para ilmuwan tengah memantau bakteri Vibrio, termasuk galur berbahaya vulnificus, seiring dengan meluasnya bakteri tersebut ke arah utara di sepanjang Pantai Timur AS di tengah meningkatnya suhu laut. Peneliti di University of Florida sedang mengembangkan sistem peringatan dini untuk memprediksi daerah berisiko tinggi sebulan sebelumnya. Bakteri ini berkembang biak di perairan hangat dan payau, serta menimbulkan risiko lebih besar bagi mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah.
Bailey Magers dan Sunil Kumar dari University of Florida mengambil sampel air laut di Pantai Pensacola Agustus lalu untuk melacak keberadaan Vibrio. Bakteri yang terdiri dari lebih dari 70 spesies ini terakumulasi di perairan pantai yang hangat dengan suhu di atas 60 derajat Fahrenheit, menempel pada plankton, alga, kerang, dan tiram. Perubahan iklim telah membuat lautan menjadi lebih ramah bagi bakteri ini, dengan infeksi yang menyebar ke utara hingga ke Maine dan berkorelasi dengan gelombang panas serta badai seperti Helene dan Milton pada tahun 2024, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). CDC memperkirakan terdapat 80.000 kasus vibriosis setiap tahun di AS, yang menyebabkan sekitar 100 kematian, sebagian besar disebabkan oleh vulnificus, yang memiliki tingkat kematian 15-50% dan dapat membunuh dalam waktu 24 jam melalui luka terbuka atau konsumsi kerang mentah.