O aumento das temperaturas em um rio do Alasca está levando lúcios do norte invasores a comer mais peixes, ameaçando populações de salmão que já estão em declínio. Pesquisadores da Universidade do Alasca em Fairbanks analisaram o conteúdo estomacal dos peixes e constataram aumentos significativos no consumo, especialmente entre os exemplares mais jovens. As descobertas levantam preocupações sobre os efeitos combinados das mudanças climáticas e das espécies invasoras.
No rio Deshka, no centro-sul do Alasca, os lúcios do norte apresentaram um aumento acentuado no consumo de peixes à medida que as temperaturas da água sobem. Cientistas liderados por Benjamin Rich, da Universidade do Alasca em Fairbanks, examinaram o conteúdo estomacal de lúcios coletados pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA durante os verões de 2021 e 2022. Eles compararam esses dados com amostras de cerca de uma década atrás, revelando que os lúcios de todas as idades comeram mais peixes, com os exemplares de um ano consumindo 63% a mais do que anteriormente. O estudo foi publicado na revista Biological Invasions este ano. Benjamin Rich afirmou: “Esperamos que ocorra um aquecimento significativo no futuro, e a quantidade de peixes que os lúcios consomem aumentará com ele”. O rio Deshka, que deságua no rio Susitna, tem registrado temperaturas da água acima das médias históricas, refletindo uma tendência regional de aumento das temperaturas do ar no verão em cerca de 3 graus Fahrenheit desde 1919. Modelos projetam que os lúcios poderão aumentar a ingestão de alimentos em mais 6% a 12% até 2100. Os lúcios do norte, introduzidos ilegalmente, agora predam salmões-rei e salmões-prateados que lutam pela sobrevivência. Embora menos salmões tenham aparecido em estômagos de lúcios coletados recentemente, os pesquisadores atribuem isso ao declínio do número de salmões, e não a uma menor predação. O professor de pesca da UAF, Peter Westley, coautor do estudo, observou: “Sabemos que as espécies invasoras e o clima estão associados individualmente à extinção de peixes de água doce. Esses impactos podem estar atuando juntos no futuro”. Erik Schoen, do Centro Internacional de Pesquisa do Ártico da UAF, destacou os efeitos indiretos: “Também é importante entender como essas mudanças estão afetando os salmões indiretamente por meio de seus predadores, presas e patógenos”. Outros colaboradores incluíram pesquisadores do Serviço Geológico dos EUA e do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.