El aumento de las temperaturas en un río de Alaska está provocando que los lucios invasores consuman más peces, lo que amenaza a las ya mermadas poblaciones de salmón. Investigadores de la Universidad de Alaska Fairbanks analizaron el contenido estomacal de estos lucios y detectaron incrementos significativos en su consumo, especialmente entre los ejemplares más jóvenes. Los hallazgos suscitan preocupación por los efectos combinados del cambio climático y las especies invasoras.
En el río Deshka, en el centro-sur de Alaska, el lucio del norte ha mostrado un marcado aumento en el consumo de peces a medida que las temperaturas del agua suben. Científicos dirigidos por Benjamin Rich, de la Universidad de Alaska Fairbanks, examinaron el contenido estomacal de lucios recolectados por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos durante los veranos de 2021 y 2022. Al compararlos con muestras de hace aproximadamente una década, revelaron que los lucios de todas las edades comían más peces, siendo los ejemplares de un año los que consumían un 63 por ciento más que antes. El estudio fue publicado este año en la revista Biological Invasions. Benjamin Rich declaró: "Esperamos que en el futuro se produzca un calentamiento significativo, y la cantidad de peces que consumen los lucios aumentará en consecuencia". El río Deshka, que desemboca en el río Susitna, ha registrado temperaturas del agua por encima de los promedios históricos, reflejando una tendencia regional en la que las temperaturas del aire en verano han subido unos 3 grados Fahrenheit desde 1919. Los modelos proyectan que los lucios podrían incrementar su ingesta de alimento entre un 6% y un 12% adicional para el año 2100. El lucio del norte, introducido ilegalmente, depreda ahora al salmón Chinook y coho, cuyas poblaciones tienen dificultades para sobrevivir. Aunque se hallaron menos salmones en los estómagos de los lucios recientemente, los investigadores atribuyen esto al descenso en el número de salmones y no a una menor depredación. Peter Westley, profesor de pesquerías de la UAF y coautor del estudio, señaló: "Sabemos que las especies invasoras y el clima están asociados individualmente con la extinción de peces de agua dulce. Esos impactos podrían actuar de forma conjunta en el futuro". Erik Schoen, del Centro Internacional de Investigación Ártica de la UAF, destacó los efectos indirectos: "También es importante comprender cómo estos cambios están afectando al salmón indirectamente a través de sus depredadores, presas y patógenos". Otros colaboradores incluyeron investigadores del Servicio Geológico de los Estados Unidos y del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.