Stigande temperaturer i en flod i Alaska gör att den invasiva arten gädda äter mer fisk, vilket hotar redan minskande laxpopulationer. Forskare från University of Alaska Fairbanks har analyserat innehållet i gäddmagar och funnit en markant ökad konsumtion, särskilt bland yngre fiskar. Resultaten väcker oro för de kombinerade effekterna av klimatförändringar och invasiva arter.
I Deshka River i södra centrala Alaska har gäddor visat en markant ökad fiskkonsumtion i takt med att vattentemperaturerna stiger. Forskare under ledning av Benjamin Rich vid University of Alaska Fairbanks undersökte maginnehåll från gäddor som samlats in av U.S. Fish and Wildlife Service under somrarna 2021 och 2022. När de jämförde dessa med prover från ungefär ett decennium tidigare visade det sig att gäddor i alla åldrar åt mer fisk, där ettåriga gäddor konsumerade 63 procent mer än tidigare. Studien publicerades i tidskriften Biological Invasions tidigare i år. Benjamin Rich uppgav: "Vi förväntar oss en betydande uppvärmning i framtiden, och den mängd fisk som gäddorna konsumerar kommer att öka i takt med den." Deshka River, som mynnar ut i Susitna River, har haft vattentemperaturer över de historiska genomsnitten, vilket speglar en regional trend där sommarens lufttemperaturer stigit med cirka 3 grader Fahrenheit sedan 1919. Modeller förutspår att gäddor kan öka sitt födointag med ytterligare 6 till 12 procent fram till år 2100. Gäddor, som introducerats illegalt, jagar nu kämpande kungslax och silverlax. Även om färre laxar påträffats i gäddmagar på senare tid tillskriver forskarna detta de minskande laxbestånden snarare än minskad predation. Peter Westley, professor i fiskerivetenskap vid UAF och medförfattare till studien, konstaterade: "Vi vet att invasiva arter och klimat var för sig är förknippade med utrotning av sötvattenfisk. Dessa effekter kan komma att samverka i framtiden." Erik Schoen från UAF:s International Arctic Research Center betonade de indirekta effekterna: "Det är också viktigt att förstå hur dessa förändringar påverkar laxen indirekt genom deras predatorer, bytesdjur och patogener." Bland övriga bidragsgivare fanns forskare från U.S. Geological Survey och U.S. Fish and Wildlife Service.