アラスカの河川における気温上昇により、外来種であるノーザンパイク（カワカマス）の捕食量が増加し、個体数が減少しているサケへの脅威となっている。アラスカ大学フェアバンクス校の研究チームがカワカマスの胃の内容物を分析した結果、特に若齢個体において捕食量の著しい増加が確認された。この研究結果は、気候変動と外来種がもたらす複合的な悪影響への懸念を高めている。
アラスカ州南中央部のデシュカ川では、水温の上昇に伴い、ノーザンパイクによる魚の捕食量が著しく増加している。アラスカ大学フェアバンクス校のベンジャミン・リッチ氏率いる科学者チームは、米国魚類野生生物局が2021年と2022年の夏に採取したカワカマスの胃の内容物を調査した。これを約10年前のサンプルと比較したところ、すべての年齢層のカワカマスで捕食量が増加しており、特に生後1年の個体では以前より63％も多く捕食していることが判明した。この研究結果は、今年発行された学術誌『Biological Invasions』に掲載された。ベンジャミン・リッチ氏は「将来的にさらなる温暖化が予想されており、それに伴いカワカマスの捕食量も増加するだろう」と述べている。スシトナ川に流れ込むデシュカ川の水温は、歴史的平均を上回っており、これは1919年以来、地域の夏の気温が華氏約3度上昇している傾向を反映している。モデル予測によれば、2100年までにカワカマスの食物摂取量はさらに6％から12％増加する可能性がある。不法に持ち込まれたノーザンパイクは、現在、個体数が減少しているキングサーモンやギンザケを捕食している。最近のカワカマスの胃の中から見つかるサケの数は減っているものの、研究者らはこれがサケの捕食が減ったからではなく、サケ自体の個体数が減少しているためだと分析している。共著者であるUAF水産学教授のピーター・ウェストリー氏は「外来種と気候がそれぞれ淡水魚の絶滅に関与していることは分かっている。将来的にこれら両方の影響が組み合わさる可能性がある」と指摘した。UAF国際北極圏研究センターのエリック・ショーン氏は間接的な影響について「捕食者や被食者、病原体を介して、これらの変化がどのようにサケに間接的な影響を与えているかを理解することも重要だ」と強調した。この研究には、米国地質調査所および米国魚類野生生物局の研究者らも寄与した。