La hausse des températures dans une rivière d'Alaska pousse le brochet du Nord, une espèce invasive, à consommer davantage de poissons, menaçant ainsi des populations de saumons déjà en déclin. Des chercheurs de l'Université d'Alaska à Fairbanks ont analysé le contenu stomacal de brochets et ont constaté une augmentation significative de leur consommation, particulièrement chez les individus les plus jeunes. Ces conclusions soulèvent des inquiétudes quant aux effets conjugués du changement climatique et des espèces invasives.
Dans la rivière Deshka, au centre-sud de l'Alaska, les brochets du Nord ont montré une augmentation marquée de leur consommation de poissons à mesure que la température de l'eau grimpe. Des scientifiques dirigés par Benjamin Rich, de l'Université d'Alaska à Fairbanks, ont examiné le contenu stomacal de brochets collectés par le U.S. Fish and Wildlife Service durant les étés 2021 et 2022. En comparant ces données à des échantillons datant d'il y a environ une décennie, ils ont révélé que les brochets de tous âges mangeaient davantage de poissons, les individus d'un an en consommant 63 pour cent de plus qu'auparavant. L'étude a été publiée cette année dans la revue Biological Invasions. Benjamin Rich a déclaré : « Nous prévoyons un réchauffement important à l'avenir, et la quantité de poissons consommée par les brochets augmentera en conséquence. » La rivière Deshka, qui se jette dans la Susitna, a connu des températures d'eau supérieures aux moyennes historiques, reflétant une tendance régionale où les températures estivales de l'air ont augmenté d'environ 3 degrés Fahrenheit depuis 1919. Les modèles prévoient que les brochets pourraient accroître leur apport alimentaire de 6 à 12 pour cent supplémentaires d'ici 2100. Le brochet du Nord, introduit illégalement, s'attaque désormais aux saumons quinnat et coho, dont les populations sont en difficulté. Bien que moins de saumons aient été retrouvés dans les estomacs des brochets récemment, les chercheurs attribuent ce fait au déclin des effectifs de saumons plutôt qu'à une baisse de la prédation. Peter Westley, professeur de pêche à l'UAF et co-auteur de l'étude, a souligné : « Nous savons que les espèces invasives et le climat sont individuellement associés aux extinctions de poissons d'eau douce. Ces impacts pourraient agir de concert à l'avenir. » Erik Schoen, du Centre international de recherche sur l'Arctique de l'UAF, a mis en lumière les effets indirects : « Il est également important de comprendre comment ces changements affectent les saumons indirectement, par le biais de leurs prédateurs, de leurs proies et des agents pathogènes. » D'autres contributeurs incluent des chercheurs du U.S. Geological Survey et du U.S. Fish and Wildlife Service.