Près de 50 poussins de manchots du Cap sauvés des inondations sur Bird Island sont désormais en bonne santé et prennent du poids sous les soins experts d’un centre de réhabilitation à Gqeberha. Les poussins ont été évacués après que de fortes pluies le 24 février ont emporté leurs nids. Le changement climatique aggrave ces menaces pour les colonies d’oiseaux de mer.
Bird Island, qui fait partie du parc national Addo Elephant au large de Gqeberha, abrite la deuxième plus grande colonie de manchots du Cap d’Afrique du Sud, avec environ 700 couples nicheurs, ainsi que la plus grande colonie mondiale de sulas du Cap. Le 24 février, des pluies torrentielles ont inondé les zones de nidification basses pendant la saison de reproduction de pointe, incitant les manchots adultes à abandonner leurs œufs et poussins. Les surveillants des oiseaux de mer de Sanccob stationnés sur l’île ont réagi rapidement, en réunissant certains poussins avec leurs parents et en évacuant 46 qui ne pouvaient pas être remis au nid. At Sanccob's facility in Gqeberha, the chicks receive round-the-clock care in a specialised unit. 'They are putting on weight and very healthy,' said CJ Havemann, the centre manager. 'They get fed every two hours' and follow a strict rehabilitation regime. The birds, described as 'very noisy' and hardy, are expected to stay for three to four months before release, once they reach fledgling age and meet health criteria. South African National Parks implemented preventative measures like drainage channels and barriers, which saved over 95% of the affected chicks. However, climate change brings unpredictable severe weather. 'These severe weather events are becoming an increasing threat,' Havemann noted. Broader challenges for African penguins in Algoa Bay include low sardine and anchovy stocks compared to the early 2000s. On nearby St Croix Island, the breeding population fell from 8,000 pairs around 2016 to 700, possibly due to noise from ship-to-ship bunkering and maritime traffic. 'We think noise pollution chased penguins away,' said marine biologist Lorien Pichegru of Nelson Mandela University, who has studied the species for over 18 years. Artificial nests help compensate for habitat loss from past guano harvesting, but nests cannot be relocated due to year-round use.