Nahezu 50 von Überschwemmungen auf Bird Island gerettete Kappenpinguin-Küken sind nun gesund und nehmen unter fachkundiger Betreuung in einem Rehabilitationszentrum in Gqeberha zu. Die Küken wurden evakuiert, nachdem starke Regenfälle am 24. Februar ihre Nester weggespült hatten. Der Klimawandel verschärft solche Bedrohungen für Seevogelkolonien.
Bird Island, Teil des Addo Elephant National Park vor der Küste von Gqeberha, beherbergt die zweitgrößte Kolonie von Kappenpinguinen in Südafrika mit etwa 700 Brutpaaren sowie die weltweit größte Kolonie von Kapgänsen. Am 24. Februar füllten sintflutartige Regen niedrig gelegene Nistgebiete während der Hochzeit der Brutzeit, was dazu führte, dass adulte Pinguine Eier und Küken verließen. Sanccob-Seevogelüberwacher, die auf der Insel stationiert waren, reagierten schnell, vereinten einige Küken mit ihren Eltern und evakuierten 46, die nicht zurückgebracht werden konnten. At Sanccob's facility in Gqeberha, the chicks receive round-the-clock care in a specialised unit. 'They are putting on weight and very healthy,' said CJ Havemann, the centre manager. 'They get fed every two hours' and follow a strict rehabilitation regime. The birds, described as 'very noisy' and hardy, are expected to stay for three to four months before release, once they reach fledgling age and meet health criteria. South African National Parks implemented preventative measures like drainage channels and barriers, which saved over 95% of the affected chicks. However, climate change brings unpredictable severe weather. 'These severe weather events are becoming an increasing threat,' Havemann noted. Broader challenges for African penguins in Algoa Bay include low sardine and anchovy stocks compared to the early 2000er Jahren. On nearby St Croix Island, the breeding population fell from 8,000 pairs around 2016 to 700, possibly due to noise from ship-to-ship bunkering and maritime traffic. 'We think noise pollution chased penguins away,' said marine biologist Lorien Pichegru of Nelson Mandela University, who has studied the species for over 18 years. Artificial nests help compensate for habitat loss from past guano harvesting, but nests cannot be relocated due to year-round use.