قدرت ورقة علمية جديدة نُشرت في دورية ساينس أن الشبكات الجوفية للفطريات الجذرية الشجرية تمتد عبر 110 كوادريليون كيلومتر حول العالم. وتعمل هذه الشبكات، التي ترتبط بما يقرب من ثلاثة أرباع أنواع النباتات، على نقل حوالي 4 مليارات طن متري من الكربون سنوياً.
استخدم الباحثون نماذج تعلم آلي مدربة على آلاف عينات التربة لإنشاء خرائط عالمية للفطريات. وتساعد هذه الشبكات النباتات على امتصاص الماء والمغذيات مقابل الكربون المستمد من الغلاف الجوي.تحتوي الأراضي العشبية على 40 بالمئة من الكتلة الحيوية الجذرية الشجرية العالمية المتوقعة، بينما تُظهر مناطق الزراعة واسعة النطاق كثافات أقل بنحو 50 بالمئة. وتقع 5 بالمئة فقط من بؤر التنوع البيولوجي الفطري ضمن المناطق المحمية.قال توبي كيرز، المدير التنفيذي لجمعية حماية الشبكات الجوفية والمؤلف المشارك للورقة البحثية، إن الخرائط تسمح للعلماء بتحديد أماكن تركز الفطريات والمناطق التي تواجه تهديدات. وأشارت عالمة البيئة سمريتي بيهيم ليمبو إلى أن حماية هذه الشبكات قد تساعد في احتجاز المزيد من ثاني أكسيد الكربون في التربة.