En grupp medborgarforskare dokumenterar tusentals arter i Great Smoky Mountains nationalpark för att följa förändringar i ekosystemet. Deras arbete är en del av en långvarig inventering av biologisk mångfald som hittills har identifierat över 22 000 arter.
En regnig dag nyligen undersökte volontärer, däribland James Hollinger och Laura Boggess, mossor och lavar på träd i granskogen. Hollinger noterade en sällsynt lav som tidigare bara siktats ett dussin gånger i parken. Gruppen, som kallar sig "Gang of Retirees in Search of Life’s Diversity", bidrar till det omfattande projektet All Taxa Biodiversity Inventory. Projektet leds av den ideella organisationen Discover Life in America i samarbete med parken. Will Kuhn från organisationen berättar att mer än 1 000 arter som dokumenterats sedan 1998 är nya för vetenskapen. Volontärerna arbetar året runt för att registrera arter som är aktiva utanför de vanliga forskningssäsongerna. Paul Super, en pensionerad biolog, betonade hur små organismer hjälper till att reglera fuktigheten i höghöjdsområden. Inventeringen fungerar som ett stöd för miljöövervakning i takt med förändringar i temperatur och arters utbredning.
