Sekelompok ilmuwan warga sedang mendokumentasikan ribuan spesies di Taman Nasional Great Smoky Mountains untuk memantau perubahan ekosistem. Pekerjaan mereka merupakan bagian dari inventarisasi keanekaragaman hayati jangka panjang yang sejauh ini telah mengidentifikasi lebih dari 22.000 spesies.
Pada hari hujan baru-baru ini, para sukarelawan termasuk James Hollinger dan Laura Boggess memeriksa lumut dan liken di pepohonan di hutan cemara-fir. Hollinger mencatat adanya liken langka yang hanya pernah terlihat sekitar belasan kali sebelumnya di taman tersebut. Kelompok yang dikenal sebagai Gang of Retirees in Search of Life’s Diversity ini berkontribusi pada All Taxa Biodiversity Inventory. Proyek ini dikelola oleh organisasi nirlaba Discover Life in America yang bekerja sama dengan pihak taman. Will Kuhn dari organisasi nirlaba tersebut mengatakan bahwa lebih dari 1.000 spesies yang didokumentasikan sejak tahun 1998 merupakan temuan baru bagi sains. Para sukarelawan bekerja sepanjang tahun untuk mencatat spesies yang aktif di luar musim penelitian biasanya. Paul Super, seorang pensiunan ahli biologi, menyoroti bagaimana organisme kecil membantu mengatur kelembapan di area dataran tinggi. Inventarisasi ini mendukung pemantauan di tengah perubahan suhu dan persebaran spesies.
