Un grupo de científicos ciudadanos está documentando miles de especies en el Parque Nacional Great Smoky Mountains para monitorear los cambios en el ecosistema. Su trabajo forma parte de un inventario de biodiversidad de larga duración que ha identificado más de 22,000 especies hasta el momento.
En un reciente día lluvioso, voluntarios, incluidos James Hollinger y Laura Boggess, examinaron musgos y líquenes en los árboles del bosque de abetos y píceas. Hollinger señaló un liquen raro que solo se había visto unas pocas veces en el parque anteriormente. El grupo, conocido como el "Gang of Retirees in Search of Life’s Diversity" (Grupo de jubilados en busca de la diversidad de la vida), contribuye al Inventario de Biodiversidad de Todos los Taxones (All Taxa Biodiversity Inventory). Este proyecto es gestionado por la organización sin fines de lucro Discover Life in America en asociación con el parque. Will Kuhn, de la organización sin fines de lucro, indicó que más de 1,000 especies documentadas desde 1998 son nuevas para la ciencia. Los voluntarios trabajan durante todo el año para registrar especies activas fuera de las temporadas de investigación habituales. Paul Super, un biólogo jubilado, destacó cómo los organismos pequeños ayudan a regular la humedad en áreas de gran altitud. El inventario apoya el monitoreo en medio de los cambios en la temperatura y la distribución de las especies.
