Un groupe de citoyens scientifiques documente des milliers d'espèces dans le parc national des Great Smoky Mountains afin de surveiller les changements au sein de l'écosystème. Leur travail s'inscrit dans le cadre d'un inventaire de la biodiversité à long terme qui a permis d'identifier plus de 22 000 espèces à ce jour.
Par une récente journée pluvieuse, des bénévoles, dont James Hollinger et Laura Boggess, ont examiné les mousses et les lichens sur les arbres de la forêt d'épicéas et de sapins. Hollinger a noté la présence d'un lichen rare, observé seulement une douzaine de fois auparavant dans le parc. Le groupe, surnommé le « Gang of Retirees in Search of Life’s Diversity », contribue à l'All Taxa Biodiversity Inventory. Ce projet est géré par l'organisation à but non lucratif Discover Life in America, en partenariat avec le parc. Will Kuhn, de cette organisation, a indiqué que plus de 1 000 espèces documentées depuis 1998 sont nouvelles pour la science. Les bénévoles travaillent tout au long de l'année pour enregistrer les espèces actives en dehors des périodes de recherche habituelles. Paul Super, biologiste à la retraite, a souligné le rôle des petits organismes dans la régulation de l'humidité dans les zones de haute altitude. Cet inventaire permet un suivi dans un contexte de changements de température et de répartition des espèces.
