Para ilmuwan telah mengidentifikasi spesies burung yang sebelumnya tidak diketahui di Jepang, yaitu Tokara Leaf Warbler, setelah studi genetik menunjukkan bahwa burung tersebut berbeda dari Ijima's Leaf Warbler yang tampak serupa.
Penemuan ini menandai spesies burung baru pertama yang dideskripsikan di Jepang sejak tahun 1982. Para peneliti dari Universitas Uppsala, Universitas Gothenburg, dan institusi Jepang mencapai kesimpulan tersebut setelah melakukan analisis genom utuh dan perbandingan kicauan.
Ijima's Leaf Warbler hidup di Kepulauan Izu di selatan Tokyo dan Kepulauan Tokara yang terletak lebih jauh di barat daya. Burung dari kedua lokasi tersebut ditemukan memiliki perbedaan DNA yang signifikan meskipun penampilannya hampir identik.
Per Alström dari Universitas Uppsala mengatakan bahwa metode genetik penting untuk mengungkap keanekaragaman hayati yang tersembunyi di tengah krisis global. Kedua spesies tersebut memiliki populasi kecil dan keragaman genetik yang rendah, sehingga memicu rekomendasi agar spesies baru ini juga menerima status Rentan dari International Union for Conservation of Nature.
Temuan ini dipublikasikan dalam PNAS Nexus.